mắng chửi và những cái nhìn khinh bỉ thay vì những lời cám ơn. Mỗi khi
người nấu bếp tuôn ra những lời thô tục, xấc xươc; khi cô Minchin trong
cơn thịnh nộ nhất hay khi các cô gái nhạo báng Sara vế sự khốn cùng của
mình mà em không tự an ủi hay làm dịu được nỗi đau nhức nhối cùng niềm
kiêu hãnh của mình bằng trí tưởng tượng thì em cũng chỉ biết tìm sự an ủi
từ Emily, con búp bê lúc nào cũng vẫn ngồi im ngay ngắn trên chiếc ghế cũ
kỹ trong phòng và nhìn em chằm chặp.
Một buổi tối như bao tối khác, khi Sara lết về căn phòng áp mái, đói và
mệt lả với cơn giận sôi sục trong lồng ngực bé bỏng của mình, em cảm thấy
cái nhìn chằm chặp của Emily thật trống rỗng. Chân tay bằng mùn cưa của
Emily thật vô cảm đến mức Sara không thể kiềm chế nổi bản thân mình
nữa. Em chẳng có ai trên cõi đời này để mà chia sẻ ngoài Emily ra, thế mà
nó chỉ biết ngồi im câm lặng.
"Tôi chết mất," Sara rền rĩ. Emily vẫn lặng im nhìn, chỉ có vậy thôi.
"Tôi không thể chịu đựng hơn được nữa." Cô gái bé bỏng tội nghiệp nói
và run lên.
"Tôi biết tôi sẽ chết. Tôi lạnh, ướt và bị bỏ đói cho đến chết. Hôm nay tôi
phải đi hàng ngàn dặm để làm những việc mà họ sai bảo rồi thế mà tôi vẫn
chỉ có nhận được những lời chửi mắng suốt từ sáng đến tối. Chỉ vì tôi
không hoàn thành được công việc cuối cùng trong ngày là tìm cho bà đầu
bếp cài mà bà ta cần thế là họ đã trừng phạt tôi, không cho tôi ăn bữa tối
nữa. Mày biết không ở ngoài đường thì mọi người cười nhạo tao vì đôi giày
mòn vẹt đã làm tao trượt ngã trong đống bùn, người tao toàn bùn là bùn đây
này. Thế mà họ cười được. Mày nghe thấy tao nói gì không hả Emily?"
Sara nhìn vào cặp mắt bằng thủy tinh cũng đang nhìn em không chớp mắt
và gương mặt đầy mãn nguyện của Emily và bỗng dưng một sự tuyệt vọng
bao trùm lấy em. Đột nhiên em chộp lấy Emily, hất nó xuống sàn òa lên
khóc tức tưởi. Sara chưa từng khóc như vậy bao giờ. Rồi em kêu lên "Mày
