VI
Trời về, chiều, dòng nước Salinas ngủ lặng lờ, sâu thẳm và xanh. Ánh
mặt trời đã rời khỏi thung lũng và leo lên sườn dãy núi Gabilan,và đỉnh núi
đỏ hồng ánh nắng.
Nhưng, gần mặt nước chìm đọng, khoảng giữa những cây sung nổi vân,
mọi vật chìm đắm trong bóng râm êm mát.
Một con rắn nước trườn ngược dòng sông một cách mềm mại. Đầu nó,
như một kính viễn vọng nhỏ, quay sang phải rồi sang trái và nó nhoài qua
suốt dọc hồ nước đọng rồi chúi vào giữa chân một con diệc đang đứng rình,
im lặng, ngay khoảng chỗ nước nông. Cái đầu và cái mỏ nhoài ra không
tiếng động quắp con rắn, và đầu con rắn bị nhét vào mỏ chim, trong khi cái
đuôi cọ quậy loạn xạ. Một tràng súng dội lại từ xa và cơn gió lay động các
chòm cây như một đợt sóng. Đám lá sung phô ra mặt ánh bạc. Dưới đất,
đám lá vàng bị thổi bay vài thước. Và từng cơn một. những luồng gió nhẹ
khẽ làm gợn làn nước xanh.
Gió tắt cũng vội như khi nổi dậy và cánh rừng thưa lại trở nên tĩnh mịch.
Không nhúc nhích, con diệc vẫn chờ đợi.
Một con rắn nhỏ khác trườn ngược dòng sông, quay sang phải rồi sang
trái cái đầu giống như một tấm kính viễn vọng nhỏ.
Bỗng, Lennie từ đám bụi rậm hiện ra. Nó tiến lên, lén lút như một con
gấu đang bò. Con diệc vỗ cánh, rồi lắc mình nó tuôn lên khỏi nước và bay
đi, là trên mặt sông. Con rắn nhỏ biến mất trong đám lau sậy bên bờ.
Lennie im lặng bước lại gần bờ nước. Nó quỳ xuống và uống nước, khẽ
chạm môi vào mặt nước. Đột nhiên đằng sau lưng có tiếng xào xạc vì một
con chim nhỏ đi qua, nó ngẩng phắt đầu lên, mắt chăm chú nhìn và tai lắng
nghe cho tới khi nó nhận ra con chim. Tức thì nó lại cúi đầu xuống nước và
tiếp tục uống.
