Tiếng sắt va chạm vào tấm kim khí nổi lên với vài tiếng cổ võ Slim nhích
lùi lại một chút để ánh đèn khỏi chiếu vào mặt.
- Hai anh kết với nhau được như vậy cũng kỳ.
Slim gợi chuyện một cách kín đáo. George trả lời một cách hoài nghi:
- Làm sao lại kỳ?
- Ồ! Làm sao! Tôi ít thấy người cùng đi với nhau như vậy thôi! Anh còn
lạ gì dân đi làm thuê mà, họ tự đâu dẫn đến, người ta cho họ một chỗ ở, họ
làm việc một tháng, kiếm kha khá một chút là xéo đi chỗ khác, vậy thôi. Họ
chả bao giờ thèm chú ý tới ai cả. Bởi thế nên tôi mới thấy hơi lạ một thằng
khùng như nó và một kẻ khôn ngoan như anh lại kết bạn với nhau được.
- Nó đâu có khùng. Nó ngu thật nhưng đâu có khùng. Và tôi cũng đâu có
khôn ngoan gì, khôn thì đã chả phải khuân lúa, ngày cơm hai bữa, tháng
lương năm chục. Nếu tôi mà khôn ngoan hay chỉ cần khôn vặt thôi là tôi
cũng đã có một miếng vườn riêng rồi có thể trồng trọt lấy chứ đâu phải nai
sức ra làm cho người khác hưởng.
George ngừng lại. Nó đang muốn thổ lộ tâm can. Slim không khích nó
mà cũng chẳng làm nó nản. Gã ngồi đấy, yên lòng và tư lự. Một lát sau.
George tiếp: Tôi với nó cặp bồ với nhau chẳng có gì là kỳ hết. Cả hai tụi tôi
đều là người Auburn, tôi với bà dì Clara nó lại là chỗ quen biết. Bà ta xin
nó từ khi còn bé và nuôi cho tới lớn. Khi bà ấy mất, Lennie đi làm chung
với tôi. Rồi chẳng mấy chốc, tụi tôi thành ra hợp tính nết nhau.
- Hừ. . .
George nhìn Slim và bắt gặp luồng nhỡn thần đang chiếu vào nó.
- Thật kỳ ! Hôi trước tôi giỡn với nó hoài. Tôi thích ghẹo nó vì nó đần nó
chẳng biết xoay xở gì cả. Nó đần tới nỗi chẳng biết người ta trêu nó nữa kia.
Tôi mặc sức mà giỡn.Ở với nó, tôi tưởng mình ma lanh lắm. Tới mức mà
tôi biểu cái gì nó cũng làm. Biểu nó nhảy từ trên bờ xuống vực nó cũng
nhảy liền. Về sau, cũng chẳng thấy thích nữa. Mà nó cũng chẳng bao giờ
giận tôi. Tôi giã nó trận nào nên thân trận ấy và nó chỉ cần vung tay thôi là
có thể làm tôi gẫy hết xương, vậy mà nó không hề động tới chân lông tôi:
