có lỗi vì đã bỏ tôi, nhất là tại thời điểm khi sự nghiệp của tôi không êm đẹp
lắm. Thế nên cô đã suy nghĩ kỹ và nói chuyện với anh bạn trai mới, và anh
ta cũng thấy có lỗi với tôi. Xem ra là, gã ta đã nói thế này: “Thật tệ là Steve
lại phải thiệt thòi vì hạnh phúc của hai đứa mình.” Thế nên đây là thỏa
thuận. Prendergast sẵn sàng trả tiền cho tôi đi sửa mặt ở chỗ chuyên gia giỏi
nhất trong ngành. “Thật đấy,” cô nói, khi tôi nhìn lại cô mà không phản ứng
gì. “Anh ấy thành ý. Không tiếc một thứ gì. Toàn bộ phí chữa trị, phí hồi
phục, mọi thứ. Bác sĩ giỏi nhất ngành.” Một khi mặt tôi đã sửa xong, sẽ
không có gì cản đường tôi nữa, cô nói. Tôi sẽ tiến thẳng lên đỉnh, làm sao
khác được, với tài năng như vậy?
“Steve, sao anh phải nhìn em như thế? Đây là một đề nghị tuyệt vời. Và
Chúa mới biết sáu tháng nữa anh ấy có còn sẵn lòng như thế hay không.
Nói ừ đi là anh đã làm ơn cho bản thân mình. Chỉ vài tuần khó chịu chút
thôi, thế rồi đùng! Lên thẳng ngai vàng và cao hơn nữa!”
Mười lăm phút sau, trên đường ra, cô nói bằng giọng nghiêm khắc hơn:
“Tức là anh nghĩ thế chứ gì? Nghĩ anh sẽ hạnh phúc khi cả đời chơi trong
cái tủ chật chội ấy? Nghĩ anh thích thú vì được làm thằng hãm tài số một?”
Và kết thúc ở đó, cô đi.
Ngày hôm sau tôi ghé chỗ Bradley xem ông có mối nào mới cho tôi
không, và tình cờ kể chuyện vừa diễn ra, nghĩ hai chúng tôi sẽ cùng cười vì
chuyện ấy. Nhưng Bradley không cười.
“Anh ta giàu à? Và sẵn sàng trả tiền cho cậu đến bác sĩ giỏi nhất? Có thể
anh ta sẽ đưa cậu tời Crespo đấy. Hay cả Boris cũng nên.”
Thế là giờ thêm cả Bradley nữa, dạy bảo tôi phải nắm lấy cơ hội này, và
nếu không nắm tôi sẽ chỉ là một thằng hãm tài suốt đời. Tôi ra khỏi văn
phòng ông trong cơn giận dữ, nhưng ông gọi lại ngay chiều hôm đó và cứ
nói lui nói tới. Nếu là việc phải gọi điện làm tôi ngại, ông nói, nếu tôi thấy
tổn thương lòng tự trọng vì phải nhấc điện thoại lên mà bảo Helen, có, làm
