Chương 15
Đêm ấy trước khi về, tôi dàn xếp nhờ Brutal thay tôi ngày hôm sau, nếu tôi
vào trễ một chút, và sáng hôm sau, khi thức dậy, tôi lên đường đi Tefton, ở
Hạt Trapingus.
- Em không thích anh quá lo nghĩ về anh chàng Coffey. - Vợ tôi lên tiếng,
trao bữa ăn trưa nàng đã nấu cho tôi - Janice không bao giờ tin tưởng các
quầy bán hamburger bên lề đường, nàng thường nói bệnh đau bụng đang
chờ chực trong tất cả mọi người. - Không giống anh, Paul.
- Anh không lo nghĩ về gã. - Tôi nói. - Anh tò mò, thế thôi.
- Theo kinh nghiệm của em, chuyện này sinh ra chuyện kia. - Janice chanh
chua đáp lại, rồi tặng tôi một nụ hôn, nồng nàn lên môi. - Ít nhất trông anh
cũng tốt hơn, em sẽ nói thế. Lúc còn ở đó, anh làm em lo quá. Hệ thống
nước chữa lành rồi chứ? - Nàng nói về bệnh của tôi có vẻ hài hước.
- Hoàn toàn lành bệnh. - Tôi trả lời rồi đi khỏi, hát vang những ca khúc như
“Come, Josephine, in My Flying Machine” và “We’re in the Money” để có
bầu bạn cùng đi.
Tôi đến văn phòng báo Intelligencer của Tefton trước, và người ta bảo tôi
rằng Burt Hammersmith, anh chàng tôi đang tìm, rất có thể đang ở Tòa án
hạt. Tại Tòa, người ta bảo tôi rằng Hammersmith đã ở đấy nhưng một vụ vỡ
ống nước đã làm gián đoạn vụ xét xử chính, ngẫu nhiên lại là một vụ hãm
hiếp. Người ta đoán có lẽ anh ta đã về nhà. Tôi được chỉ dẫn ra một con
đường lầy lội có quá nhiều vết lún và hẹp đến nỗi không dám lái chiếc Ford
của mình vào và ở đấy tôi tìm được anh chàng của tôi. Hammersmith đã
viết hầu hết những câu chuyện về vụ xử án Coffey, và chính từ anh ta tôi
tìm hiểu được phần lớn chi tiết về cuộc săn người ngắn ngủi đã lưới được
Coffey. Những chi tiết mà tờ Intelligencer xem là quá khủng khiếp để loan
tin là điều tôi muốn nói, tất nhiên.
Bà Hammersmith là một cô gái trẻ có khuôn mặt xinh đẹp, mệt mỏi và đôi
bàn tay đỏ bừng vì xà bông có nhiều chất kiềm. Cô ta không hỏi lí do tôi
đến, chỉ đưa tôi đi qua một ngôi nhà nhỏ thơm lừng mùi nướng và bước lên
hàng hiên sau nhà, nơi chồng cô ta đang ngồi, trong tay cầm một chai soda
