DẶM XANH - Trang 27

bao giờ đến. Không lâu, không hơn một mùa hè sau ngày những bé gái nhà
Detterick bị bắt cóc - ông ta lên cơn đau tim tại văn phòng của mình, dường
như trong lúc ngủ với cô gái da đen mười bảy tuổi tên là Daphne Shurtleff.
Có nhiều lời xầm xì về vụ đó, cùng với việc lúc nào cũng khoe khoang bà
vợ và sáu thằng con trai khắp nơi rất lộ liễu, là thời kì bầu cử - đấy là thời kì
nếu bạn muốn đua tranh điều gì đó thì đã có câu châm ngôn “Hoặc là người
ngoan đạo hoặc cút đi.” Nhưng con người vốn ưa thích kẻ đạo đức giả, bạn
biết đấy - người ta nhận ngay ra một kẻ đạo đức giả giữa họ, và luôn luôn
cảm thấy vui sướng khi ai đó bị bắt quả tang phạm tội và không phải là
mình.
Ngoài bản chất đạo đức giả, ông ta còn bất tài, một loại người thích chụp
ảnh chính mình đang vỗ về con mèo của một quý bà khi có người nào khác
- phụ tá cảnh sát trưởng Rob McGee chẳng hạn - đã thực sự liều mạng chịu
gãy xương đòn gánh bằng cách trèo lên cây để đưa cô mèo xuống.
McGee lắng nghe Marjorie Detterick lải nhải trong khoảng hai phút, rồi
ngắt lời bà ta bằng bốn hay năm câu hỏi ngắn ngủi và cộc lốc, giống như
một chiến binh dày dạn tung ra những cú đánh nhẹ vào mặt, một loạt cú
đấm nhẹ và rắn đến nỗi máu bật ra trước khi đau. Khi đã có những câu trả
lời, ông ta bảo:
- Tôi sẽ gọi Bobo Marchant. Hắn có chó. Bà ở yên đây, thưa bà Detterick.
Nếu chồng và con trai bà về, hãy giữ họ cùng ở lại. Dù sao cũng phải cố
thôi.
Trong lúc đó, chồng và con trai bà ta đi theo dấu chân tên bắt cóc ba dặm về
hướng Tây Bắc, nhưng khi ra đến những cánh đồng rồi vào trong rừng
thông thì họ mất dấu. Như tôi đã nói, họ là nông dân, không phải thợ săn,
và đến lúc ấy họ biết là đang truy đuổi một con ác thú. Trên đường truy
đuổi, họ phát hiện loại vải vàng khớp với vải quần của Kathe, và một mẩu
vải ngủ khác của Cora. Cả hai mẩu đều đẫm máu, và cả Klaus lẫn Howard
không còn hăng máu như lúc đầu nữa; một sự khẳng định lạnh lùng hẳn đã
chen vào niềm hi vọng nóng bỏng của họ, lan xuống dưới như kiểu nước
lạnh chìm xuống dưới vì nặng hơn.