DẶM XANH - Trang 29

dòng sông về phía tay phải, là một cây cầu bắc ngang, hướng về những bãi
than vùng West Green.
Tại đây, họ tìm thấy một vạt cỏ rộng và bụi cây thấp bị giẫm nát, đẫm máu
đến mức nhiều người trong số họ phải nhảy lui vào trong rừng và tự giải
thoát khỏi bữa ăn sáng. Họ cũng đồng thời tìm được phần áo ngủ còn lại
của Cora trong vạt đất đẫm máu và Howard, vẫn vững vàng đáng khen cho
đến lúc ấy, đã lùi lại đụng vào người bố nó, suýt ngất xỉu.
Chính tại đây, đàn chó của Bobo Marchant đã có cuộc cãi vã đầu tiên và
duy nhất trong ngày. Có sáu con tất cả, hai con chó săn nòi bloodhound, hai
con bluetick, và một số chó lai dạng terrier mà dân biên giới miền Nam gọi
là coon hound. Lũ coon hound muốn đi theo hướng Tây Bắc, ngược lên
dòng Trapingus; bọn còn lại muốn đi theo hướng ngược lại - hướng Đông
Nam. Chúng rối vào nhau trong mớ dây dắt chó, và mặc dù báo chí không
đả động gì đến chuyện này, tôi có thể hình dung ra những lời chửi thề ghê
rợn của Bobo giáng xuống đầu đàn chó, trong khi anh ta sử dụng đôi bàn
tay - chắc chắn đấy là phần có giáo dục nhất của anh ta - để chỉnh đốn
chúng. Vào thời của tôi, tôi có biết một số người nuôi chó săn và kinh
nghiệm cho tôi biết, tính theo giai cấp thì họ quả thật là con nhà nòi đáng
nể.
Bobo thâu ngắn dây dắt thành một gói, rồi gí manh áo ngủ rách nát của
Cora vào mũi đàn chó, như thể nhắc nhở chúng về điều chúng đang làm
ngoài trời vào một ngày mà nhiệt độ sẽ là 100 độ vào buổi trưa, và cơn
buồn nôn đã luẩn quẩn trong đầu toán dân quân như những đám mây. Lũ
coon hound ngửi một lần nữa, quyết định đúng đắn, rồi tất cả phóng xuôi
theo dòng sông, sủa vang dậy.
Không đầy mười phút sau cả bọn dừng lại, nhận thấy họ không nghe được
chỉ tiếng chó sủa. Đấy là một âm thanh giống tiếng tru hơn là tiếng sủa, và
là thứ âm thanh mà chó không bao giờ phát ra, ngay cả trong cực điểm hấp
hối. Đấy là một thứ âm thanh mà chưa ai trong số họ nghe, nhưng họ nhận
ra ngay, rằng đấy là một con người. Họ kể lại như thế, và tôi tin họ. Tôi
nghĩ mình cũng sẽ nhận ra. Tôi nghĩ đã từng nghe con người gào lên theo
cách đó khi đi trên con đường dẫn đến ghế điện. Không nhiều - phần lớn