DẶM XANH - Trang 366

- Anh hứa chứ?
- Hứa. - Nhưng đấy là một lời hứa mà tôi không bao giờ làm tròn. Ba tháng
sau ngày chúng tôi cùng vào rừng (lẽ ra tôi đã nắm tay bà nếu không phải vì
sợ làm đau những ngón tay co rúm và sưng tấy) , Elaine Connelly lặng lẽ
chết trên giường. Cũng như Melinda Moores, cái chết là kết quả của một
cơn đau tim. Người hộ lí phát hiện ra bà kể rằng nét mặt bà bình an, như thể
tử thần đến bất ngờ và không đau đớn nhiều. Tôi hi vọng anh ta nói đúng.
Tôi yêu Elaine. Và tôi nhớ bà ấy. Bà ấy và Janice và Brutal và tất cả bọn họ.
Chúng tôi đến chái nhà thứ hai trên lối mòn, cái bên cạnh tường. Nó đứng
lùi lại phía sau trong một bụi thông, mái nhà xệ và cửa sổ đóng ván đan xen
và lốm đốm vào những chiếc bóng. Tôi dợm bước về phía nó. Elaine nấn ná
một thoáng, vẻ sợ hãi.
- Không sao. - Tôi trấn an. - Thật mà. Vào đi.
Cửa không có chốt - đã từng có nhưng bị giật văng ra - vì thế tôi dùng một
mảnh bìa cứng gập đôi để chặn lại. Tôi rút mảnh bìa cứng ra, bước vào
trong chái nhà. Tôi bỏ mặc cho cánh cửa mở rộng tùy ý vì bên trong tối đen.
- Paul, cái gì?... Ồ. Ồ! - Tiếng “ồ” thứ hai thiếu chút nữa trở thành tiếng hét.
Một cái bàn đã được đẩy sang bên. Trên bàn là một đèn pin và một túi giấy
nâu. Trên sàn nhà có một hộp xì gà hiệu Hava-Tampa mà tôi đã lấy được
của nhà thầu nước ngọt và máy bán kẹo cho viện dưỡng lão. Tôi đã yêu cầu
anh ta đưa thứ đặc biệt và vì công ty cũng bán các sản phẩm thuốc hút nên
anh ta dễ dàng tìm được. Tôi đề nghị trả tiền - chúng là những tiện nghi giá
trị khi tôi còn làm việc ở Cold Mountain, như đã kể cho bạn nghe - nhưng
anh ta chỉ cười xòa.
Trố mắt nhìn qua thành hộp là một cặp mắt hạt thị sáng rỡ.
- Ông Jingles. - Tôi thấp giọng giới thiệu. - Lại đây. Lại đây gặp quý bà,
anh bạn.
Tôi ngồi xổm xuống - đau đớn, nhưng cố nén - và chìa tay ra. Thoạt tiên tôi
nghĩ lần này nó không vượt qua nổi thành hộp, nhưng con chuột làm được
với cú nhảy cuối cùng. Nó lật nghiêng một bên rồi đứng dậy và chạy đến
với tôi. Một chân sau tập tễnh, vết thương do Percy gây ra đã tái phát khi