Chương 6
Con chuột của Delacroix là một trong những bí mật của Chúa. Tôi chưa bao
giờ thấy một con trong Khu E trước mùa hè, và không bao giờ thấy một con
sau mùa thu năm ấy, khi Delacroix ra đi khỏi sự bầu bạn của chúng tôi vào
một đêm tháng mười nóng bức, đầy giông tố - ra đi theo một kiểu cách tồi
tệ đến mức tôi không sao nhớ lại được. Delacroix xác nhận gã đã huấn
luyện con chuột và nó bắt đầu cuộc sống giữa chúng tôi với cái tên
Steamboat Willy, nhưng tôi thật sự nghĩ ngược lại. Dean Stanton cũng cảm
thấy như thế, cả Brutal nữa. Cả hai có mặt tại chỗ khi con chuột xuất hiện
lần đầu, và như Brutal đa nói:
- Con vật được huấn luyện nửa vời, và thông minh gấp hai lần gã Cajun
trong bất cứ ý tưởng nào gã có.
Dean và tôi đang ở trong văn phòng, xem xét thùng hồ sơ năm trước, chuẩn
bị để viết những thư mời - bổ sung cho nhân chứng trong năm vụ thi hành
án, và sáu vụ khác, rải ngược về năm 1929. Về căn bản, chúng tôi chỉ muốn
biết một điều: họ có hài lòng với sự phục vụ không? Tôi biết nói ra nghe lố
bịch, nhưng đấy là một tính toán quan trọng. Là những người phải đóng
thuế, họ là khách hàng của chúng tôi, nhưng là khách hàng đặc biệt. Một
người đàn ông hoặc phụ nữ xuất hiện vào nửa đêm để chứng kiến một
người phải chết là đã có một lí do đặc biệt, thúc bách để có mặt, một nhu
cầu đặc biệt. Nếu việc thi hành án là một sự trừng phạt thỏa đáng thì nhu
cầu đó phải được thỏa mãn. Họ đã có ác mộng. Mục đích của sự thi hành án
là để cho họ thấy ác mộng đã chấm dứt. Thậm chí có lẽ cách đó mới hiệu
quả.
- Này! - Brutal lên tiếng gọi từ ngoài cửa, nơi cậu ấy đang trấn giữ bàn giấy
ở đầu hành lang. - Này, hai người! Ra đây!
Dean và tôi trố mắt nhìn nhau với cùng cảm giác báo động, nghĩ rằng
chuyện gì đó đã xảy ra với gã da đỏ đến từ Oklahoma (gã tên Arlen
Bitterbuck, nhưng chúng tôi gọi gã là Tù trưởng... hoặc theo lời Harry
Terwilliger, là Tù trưởng Phômai Dê, vì Harry bảo Bitterbuck hôi mùi dê) ,
hoặc với gã chúng tôi gọi là Tổng thống. Nhưng rồi Brutal bắt đầu cười, và
