DẶM XANH - Trang 67

thì đỡ hơn một chút, và sau sáu giờ còn tốt hơn nữa. Sáu đến tám giờ là
khoảng thời gian tối ưu. Sau khoảng thời gian đó, bạn có thể nhận thấy
những ý tưởng dài hơi bắt đầu tái chiếm tâm trí họ - bạn có thể nhìn thấy
điều đó trong mắt họ, như những bóng chiều - và tốt nhất nên dừng lại. Họ
vẫn nghe bạn nói, nhưng không còn ý nghĩa với họ nữa. Quá tám giờ họ bắt
đầu chuẩn bị cho những ca gác đêm và tưởng tượng cảm giác cái nón sắt
như thế nào khi nó chụp lên đầu họ, và không khí bên trong cái túi màu đen
trùm lên khuôn mặt đẫm mồ hôi của họ sẽ có mùi vị gì.
Nhưng tôi đã làm cho Tù trưởng được vui vẻ. Gã kể tôi nghe về bà vợ đầu
tiên, và họ đã cùng nhau dựng một cái chòi gỗ ở Montana như thế nào. Đấy
là những ngày hạnh phúc nhất cuộc đời gã. Gã nói làn nước tinh khiết và
lạnh đến nỗi miệng của bạn cảm thấy như bị dao cắt mỗi khi uống vào.
- Này, ông Edgecombe. - Gã nói. - Ông nghĩ nếu một người thành thật hối
hận vì điều sai trái đã gây ra, anh ta có thể trở lại thời gian hạnh phúc nhất
cho mình và sống ở đó mãi mãi không? Liệu thiên đường có giống như vậy
không?
- Tôi tin điều đó. - Tôi trả lời, một câu trả lời dối trá nhưng không mảy may
ân hận. Tôi đã học những vấn đề vĩnh hằng trước đầu gối xinh đẹp của mẹ
tôi, và điều tôi tin là điều Thánh Kinh nói về những kẻ sát nhân: không có
cuộc sống vĩnh hằng trong họ. Tôi nghĩ họ sẽ xuống địa ngục, ở đấy họ sẽ
bị tra tấn đến lúc cuối cùng, khi Chúa gật đầu ra hiệu cho Gabriel dóng
tiếng kèn báo ngày tận thế. Khi đó, họ sẽ nháy mắt... và có lẽ họ sẽ vui
mừng ra đi. Nhưng tôi không bao giờ hé mở về những đức tin như thế với
Bitterbuck, hoặc với bất cứ ai trong số họ. Tôi nghĩ trong tâm hồn họ đã
biết điều đó.
Tù trưởng còn cười khi tôi ra về, có lẽ đang nghĩ về cái chòi gỗ của gã ở
Montana và người vợ ngực để trần, nằm dưới ánh sáng lò sưởi. Gã sẽ sớm
bước trong một lò sưởi nóng hơn, không còn nghi ngờ gì nữa.
Tôi trở lại phía trên hành lang, và Dean nói tôi nghe về chuyện xích mích
giữa anh ta và Percy đêm hôm trước. Tôi nghĩ anh ta đã chờ tôi để kể lể, và
tôi chăm chú lắng nghe. Tôi luôn luôn chăm chú nghe khi đề tài là Percy,