Mùi hương ngai ngái của hoa cúc bay quanh ngôi nhà. Mùa thu đã
đến.
Bà Mẹ Trẻ nghe có tiếng xao động trong kinh thành, thậm chí
tiếng huyên náo nhỏ nhất cũng làm nàng run lên. Nàng tưởng
tượng cảnh chồng nàng thất trận, còn quân lính của Hoàn Huyền
ùa vào kinh thành để tiêu diệt những người thân cận và hủy diệt dòng
họ.
Cuộc đời là một giấc mơ mà Bà Mẹ Trẻ ghi lại trong bức tranh của
mình.
Nơi những hố sâu dưới lòng sông, nuối tiếc và sầu não chỉ là
bọt sóng mà thôi. Khi đến tuổi trưởng thành, dòng sông chậm lại.
Sương mù tản ra rồi nhập vào đặc nghẹt. Những con thuyền như
đang trôi đi giữa trời. Bầy mòng trở thành những chấm đen treo lơ
lửng trên một nền màu nâu. Núi Bắc nhô ra, cắt dòng sông bằng
những vệt tối có viền.
Núi Bắc rất nguy hiểm, những người hầu thường rỉ tai nhau
như vậy. Ở đó, thời gian trôi đi rất nhanh và những cơn bão dường
xuất hiện như không báo trước. Những con đường mòn biến mất
vào trong những ngọn đèo mù tối vì bị mây phủ, nơi cọp beo rình mò
lảng vảng. Du khách thường bị những băng đảng trộm cướp dùng vũ
khí tấn công. Đó là những người lính chạy trốn khỏi vương triều
phương Bắc và những nông dân không chịu nộp thuế cho triều
đình miền Nam. Họ sống lẩn khuất trong rừng rậm, trong những
ngôi làng được xây trên những độ cao bất khả xâm phạm. Sự xuất
hiện đáng sợ của họ không làm mờ đi ánh sáng chói của bảy ngôi đền
Phật giáo. Nhờ vào sự bảo trợ của các Hoàng đế nhà Tấn, sự trong
sạch của các nhà sư và nữ tu đã thu hút vô số người hành hương kéo
về.
