Trước khi có tên Thẩm Phụng, ông tên là Đỗ Phụng. Tổ tiên ông là
thợ săn sói và chăn nuôi ngựa sống trong những thảo nguyên Đại
Bắc. Hàng trăm năm trước, theo chân đại hãn, thủ lĩnh của tộc người
Tiên Ti, họ đã thúc ngựa đến Trung Nguyên, đánh nhau với lính
Hoa Hạ, bắn cung tên không bao giờ trượt. Người Tiên Ti thành lập
nhiều vương quốc trên mảnh đất ngày xưa vốn của người Hán
rồi đánh nhau tranh giành mảnh đất Trung Nguyên với bốn bộ tộc
du mục khác. Sau vô số cuộc chiến tranh, một đại hãn Tiên Ti đã
thống nhất miền Bắc, lập ra vương quốc bá chủ là nhà Ngụy.
Một trong những con cháu của ông đã theo hệ thống triều chính
Hoa Hạ, bắt dân chúng phải ăn mặc như người Hán, dùng tiếng
Hán và viết những cái tên Tiên Ti bằng ký tự Hán.
Người thợ đàn già sinh ra trong Dự thành, phía đông bắc Trung
Nguyên, họ của ông viết bằng tiếng Hán là Đỗ. Ở đó, vào mùa
đông, những vú băng treo trên nóc nhà chĩa xuống mặt đất đầy
tuyết. Mùa hè, dưới sức nóng khủng khiếp, những con cò rên rỉ
ngày đêm trong tàn cây. Một ngày nọ, khi mới vừa biết đi, ông đã có
thể bước qua thềm nhà, bò trong sân và lăn ra đường. Bất thình
lình mặt đất rung chuyển rồi gió thổi tung những làn cát bụi liên
hồi. Trước mặt ông, những bóng người chạy vùn vụt, làm sỏi đá và
bùn đất tung lên. Sau đó, người ta tìm được ông ở giữa đường, ngạc
nhiên thấy ông không bị đám kỵ binh đi đánh một bộ tộc Đại Bắc
giẫm nát. Cha ông từ lúc đó gọi ông là Phụng, vì Phụng là loài chim
mang lại may mắn.
Thời chiến, người Tiên Ti đi lính; thời bình, họ nuôi gia súc và
làm thương nhân. Từ hai thế hệ nay, gia đình ông làm bánh mì
nướng, những chiếc bánh mì đã trở thành nổi tiếng trong Dự
thành. Đỗ Phụng lớn lên giữa đám bụi bột mì. Ông ngủ và học nói
trên lưng những chị lớn đang xay bột bằng cối đá.
