kinh nghiệm, ông đoán được những kẻ bị chết giàu đến mức nào,
rồi tiến về một trong số những xác chết đó. Đầu tóc và quần
áo của y cho thấy y thuộc bộ tộc du mục ở cực Bắc, những người lính
của họ nổi tiếng với việc mang theo những viên đá quý làm bùa. Khi
cúi xuống gần, Đỗ Phụng nhận ra y vẫn còn đang thở dù ngập trong
vũng máu. Một thanh kiếm đã đâm vào cuống họng y đồng thời y
cũng đã bị mất một phần vai và cánh tay. Một ánh sáng hừng hực
chạy qua đôi mắt đang khép hờ của y, báo hiệu cái chết sắp đến.
Đỗ Phụng cắt dây buộc áo giáp của y rồi chuẩn bị tìm kiếm cái áo
choàng thì kẻ bị thương nhấc chân lết lại gần, rồi vung tay toan
đấm vào phía bụng dưới của ông. Đỗ Phụng liền rút dao cắt cổ y.
Đã mất hết máu từ trước nên tên địch không chảy máu nữa. Y
nhanh chóng trút hơi thở nhưng vẫn nắm chặt nắm tay. Đỗ Phụng
vừa đẩy y ra vừa nguyền rủa. Lúc đó ông mới biết rằng tên lính
không phải đấm ông, mà thật ra là muốn đưa cho ông một gói nhỏ
mạ xi có quấn khăn.
Sau vụ việc này, Đỗ Phụng không muốn tìm kiếm nữa. Ông trở
về trại. Trong góc trại, ông mở gói rồi rút ra một cuốn sách da cừu
trên bìa có những ký tự mà ông không biết đọc. Sau trận chiến, khó
có thể biết xác nào là người nào. Không giống như người Hoa Hạ có
thói quen thêu tên họ và quê quán ở dưới áo, những người du mục
phương Bắc không để lại dấu hiệu gì về thân thế. Biết rằng khó
mà gặp được chuyện như chuyện về người lính mà ông vừa cướp bóc,
Đỗ Phụng giấu cuốn sách trong thắt lưng của mình.
Giống như loài sói mà họ thờ phụng, người Tiên Ti sống theo
bầy. Từng sống với cha mẹ, anh chị em và những huynh đệ trong
quân đội, Đỗ Phụng chưa từng biết đến cô đơn. Cái gói nhỏ này làm
ông bỗng thấy thích được ở một mình. Ông có thói quen tránh xa
đám lính tráng rồi mở cuốn sách ra. Những ký tự không thể giải mã
dần quen thuộc với ông. Khi ông xem nhiều, nó trở thành những
