Bà Mẹ Trẻ giật mình tỉnh dậy. Nàng nhận ra rằng người phụ nữ
đó là mẹ mình và giấc mơ là một ký ức về thời thơ ấu.
Mùa xuân khỏe khoắn đã đến trong thành Kinh Châu và đêm xì
xầm muôn lời to nhỏ. Đó là tiếng măng tre nhú lên, tiếng nụ hoa
khép lại, tiếng lá sen duỗi thẳng trên mặt nước. Bà Mẹ Trẻ thu mình
co ro. Dù đắp ba lớp lụa, cái lạnh ẩm vẫn chui vào. Nàng ho.
Rồi tiếng một con hầu nhanh chóng cất lên ngoài cửa:
- Phu nhân thức dậy ạ? Chúng con có phải thay lò than không ạ?
- Vào đi, - nàng trả lời.
Một lát sau, cánh cửa kéo được vén lên. Năm nàng hầu im lặng đi
vào. Một nàng mang lò than lạnh đi bằng một cái kẹp đồng, một
nàng khác đặt trước giường nàng một lò than mới trong đó than đang
tí tách ửng hồng, nàng thứ ba mang đến một lồng ấp chân nhỏ
bằng bạc đặt trên khay cùng hai chén nước cất, nàng thứ tư đưa
đến một chậu đựng đầy nước ấm ướp hương kim ngân, nàng thứ
năm mang đến khăn mặt và ống nhổ. Nàng nhúng một khăn vào
nước, lau mặt và tay, rồi dùng một khăn khác để lau khô. Nàng súc
miệng bằng tách nước cất đầu tiên, nhổ vào ống nhổ rồi cầm
lấy tách thứ hai để uống. Nàng lấy cái lồng ấp chân rồi đi ngủ
lại. Bên ngoài, lính canh đi tuần gõ chuông báo giờ Dần. Trời sắp
sáng. Dù có cái lồng ấp chân, nàng vẫn không thể thoát khỏi cảm
giác lạnh lẽo. Nàng kéo chăn lên đến tận cằm.
Đêm qua, nàng bất ngờ gặp lại đứa em trai út. Khi họ chia lìa
nhau mười sáu năm về trước, nó vẫn còn là một đứa trẻ con. Bây giờ,
nó đã có râu quai nón, trở thành một con người, một người vô danh.
Nó đã kể cho nàng nghe mẹ nàng đã rời khỏi cõi đời để gặp những tổ
tiên đáng kính. Rằng gia đình đã không hề nhận được tin tức và
không ngừng tìm kiếm nàng. Không biết tên của tên tướng đã cướp
