xanh tươi quanh năm và trổ ra những trái thơm ngát, những thác
nước mù hơi đổ vào hồ nước nóng. Mặc đồ may bằng mây và
bằng ánh sáng, những con người bất tử ở đó sống thỏa mãn, vô tư
lự. Hoàng đế đầu tiên, Tần Thủy Hoàng, đã cho đóng một con
thuyền khổng lồ sơn đỏ mạ vàng và đá quý. Năm trăm thanh niên
và năm trăm cô gái đã được chọn để đi đến tận cùng thế giới tìm
những hòn đảo này, nơi cất giữ bí mật về sự bất tử. Là ông hoàng
của các vương quốc mà mình đã đánh sập thành, ông hoàng của các
đoàn quân vượt qua mưa tuyết, nhưng Hoàng đế Tần Thủy Hoàng
đã không được những người bất tử lựa chọn. Con thuyền đi mãi
không về.
Trên bờ, đứng đầu đoàn người, Bà Mẹ Trẻ chờ đợi. Sau lưng
nàng, Nghĩa Phù run lên vì lạnh và muốn về nhà. Nàng buộc nó
phải đứng đó và mở mắt thật to để nhìn. Một bóng tối kéo đến. Cái
miệng hung tợn của con ác thú ló ra khỏi sương mù, rồi để lộ ra thân
hình quái vật, nơi những mái chèo có vô số chân di chuyển nhịp
nhàng, đánh lên từng đợt sóng cuồn cuộn. Nàng quay lại để chắc
chắn Nghĩa Phù đang chắp tay trên trán và cúi chào con thuyền
của cha nó.
Một con thuyền nhỏ cập bờ. Trong tiếng ồn ào của binh khí,
một toán lính tuôn ra từ đó rồi chia thành hai hàng. Ở cuối hàng,
một người quân sư thân cận của chồng nàng bước lên. Thất vọng và
bực tức, Bà Mẹ Trẻ vẫn cố giữ nguyên cốt cách. Đã lâu rồi nàng
không được gặp lại chồng mình và họ chỉ trao đổi với nhau gián tiếp
qua người đưa tin. Quân sư vội vã bước chân và quỳ gối trước Bà Mẹ
Trẻ. Ông rút ra một cuộn giấy từ tay áo rồi dâng bằng hai tay qua
đầu.
- Bẩm phu nhân, đại thống soái, tổng quân bình định phương
Bắc, tể tướng đương triều đang chờ mong quý tử ở Trường An. Ngài
đã gửi thần đến để hộ tống quý tử về phương Bắc.
