mục đích khác nhau - nhưng đến khi anh mười hai tuổi, những trận đòn
giáng xuống anh đã mang một tinh thần khác. Bố Dawson thường đánh anh
cho đến khi lưng và ngực của anh thâm tím, rồi một tiếng sau đó lại quay
lại và chuyển hướng sang mặt và chân anh. Các giáo viên biết chuyện,
nhưng vì lo sợ cho gia đình của mình nên họ lờ đi. Cảnh sát thường vờ như
không thấy những vết thâm tím và lằn roi khi Dawson đi bộ từ trường về
nhà. Những người còn lại trong gia đình thì thấy chuyện đó chẳng sao cả.
Abee và Ted Điên, hai người anh họ của anh đã hơn một lần bất thần xông
vào đánh anh cũng nặng tay giống bố anh vậy - Abee đánh anh vì hắn nghĩ
anh đáng bị đánh, Ted Điên đánh anh chỉ vì gã muốn thế. Abee cao lớn và
vạm vỡ, có nắm đấm to khỏe, và kẻ bạo lực và nóng tính nhưng thông minh
hơn những gì hắn để lộ ra bên ngoài. Ted Điên, trái lại là kẻ hung ác bẩm
sinh. Ở lớp mẫu giáo, gã đã đâm bạn học bằng bút chì khi đánh nhau để
giành một gói bánh, và trước khi rốt cuộc cũng bị đuổi học khỏi lớp năm,
gã đã kịp khiến một bạn học khác phải nằm viện. Thiên hạ đồn rằng gã đã
giết một con nghiện trong khi vẫn còn là một thiếu niên. Dawson nhận ra là
tốt nhất không lên đánh lại, thay vào đó anh học cách che chắn khi chịu
đòn, cho đến khi các anh họ của anh cuối cùng không chán thì cũng mệt lử,
hoặc cả hai.
Tuy nhiên anh không chịu nối nghiệp gia đình và ngày càng quyết tâm là
sẽ không bao giờ theo cái nghiệp đó. Theo thời gian, anh nhận ra rằng anh
càng kêu la, bố anh càng đánh nhiều hơn, thế nên anh im lặng. Bố anh
không chỉ bạo lực, mà còn thích ngược đãi, và theo bản năng Dawson biết
rằng những kẻ thích ngược đãi chỉ đánh khi họ biết mình có thể thắng. Anh
biết rồi sẽ đến lúc anh đủ mạnh mẽ để đánh lại, sẽ đến lúc anh không còn
sợ bố mình nữa. Trong khi chịu những cú đòn giáng xuống, anh cố tưởng
tượng ra sự dũng cảm mà mẹ anh đã thể hiện khi bà cắt đứt mọi quan hệ
với gia đình.
Anh đã cố hết sức để đẩy nhanh quá trình. Anh buộc một bao chứa đầy
vải vụn bên cây và đấm nó hàng giờ mỗi ngày. Anh nâng đá và các bộ phận
máy móc thường xuyên nhất có thể. Anh tập xà, tập chống đẩy và gập bụng
