người bạn thời trung học đi bơi thuyền ở hồ Norman, gia đình bạn cô bé có
một căn nhà ở đó Annette - “tai nạn kỳ diệu” của họ, như Frank đã gọi con
bé - đã đi dự trại hè trong hai tuần. Con bé có lẽ cũng sẽ gọi cho cô nếu như
chỗ nó không cấm dùng điện thoại di động. Điều đó cũng tốt, nếu không
chắc chắn con chim líu lo ấy sẽ gọi cho cô suốt cả buổi sáng, trưa và tối
mất.
Cứ nghĩ về bọn trẻ cô lại mỉm cười. Bất chấp công việc tình nguyện ở
Trung tâm Ung thư Nhi tại Bệnh viện Đại học Duke, cuộc sống của cô chủ
yếu xoay quanh bọn trẻ. Kể từ khi Jared được sinh ra, cô nghỉ việc ở nhà
làm nội trợ, dù phần lớn thời gian cô rất thích vai trò đó, nhưng luôn có một
phần trong cô bực bội trước những giới hạn của nó. Cô muốn nghỉ rằng
mình không chỉ là một người vợ và người mẹ. Cô đi học đại học để trở
thành giáo viên và thậm chí đã từng cân nhắc việc học lên tiến sĩ để có thể
dạy ở một trong các trường đại học ở địa phương. Cô nhận công việc dạy
học sinh lớp ba sau khi tốt nghiệp... và rồi cuộc sống bằng cách nào đó đã
xen vào. Giờ đây ở tuổi bốn mươi hai, thỉnh thoảng cô vẫn đùa với mọi
người rằng cô nóng lòng muốn trưởng thành để có thể biết được mình
muốn kiếm sống bằng nghề gì.
Một số người có thể gọi đó là cuộc khủng hoảng tuổi trung niên, nhưng
cô không chắc đó chính xác là nó. Không hẳn là cô cảm thấy muốn mua xe
hơi thể thao hay đi gặp bác sĩ phẫu thuật thẩm mỹ hay trốn đến một hòn
đảo nào đó ở Caribbe. Cũng không hẳn là vì buồn chán, có Chúa chứng
giám, bọn trẻ và bệnh viện đã khiến cô đủ bận rộn. Thay vào đó, nó phần
nhiều và cảm giác rằng dường như cô đã không còn biết ý nghĩa của cuộc
đời mình, và cô không chắc mình còn có cơ hội tìm thấy nó lần nữa.
Trong một thời gian dài, cô đã coi mình là người may mắn, và Frank và
một phần lớn trong sự may mắn đó. Họ gặp nhau tại một bữa tiệc khi cô
học năm thứ hai tại Duke. Bất chấp sự hỗn loạn của buổi tiệc, bằng cách
nào đó họ đã tìm được một góc yên tĩnh rồi nói chuyện đến gần sáng. Lớn
hơn cô hai tuổi, anh nghiêm túc và thông minh, và thậm chí ngay đêm đầu
tiên đó, cô đã biết được rằng anh sẽ thành công trong bất kỳ việc gì anh
