Dawson lái xe tấp vào bên đường. Phần nào trong anh thầm mong hình
dáng kia sẽ biến mất trong bóng tối khi anh bước ra khỏi xe, nhưng người
đàn ông tóc đen vẫn đứng yên tại chỗ, xung quanh anh ta là cỏ cao đến đầu
gối. Anh ta ở cách xa khoảng hơn bốn mươi mét, nhưng vẫn đủ gần để
Dawson nhận thấy chiếc áo gió khẽ lay động trong làn gió buổi tối. Nếu
chạy hết tốc lực, dù vẫn mặc nguyên quần áo bình thường và phải băng qua
đám cỏ cao, Dawson vẫn có thể tới được chỗ người đàn ông trong vòng
chưa đến mười giây.
Dawson biết anh không tưởng tượng ra người lạ mặt kia. Anh có thể cảm
nhận anh ta, có thể cảm nhận được sự hiện diện của anh ta rõ ràng như cảm
nhận nhịp đập của trái tim mình. Không rời mắt khỏi người đàn ông,
Dawson với tay vào xe và tắt máy, tắt cả đèn pha. Ngay cả trong bóng tối,
Dawson vẫn có thể thấy được mảng màu áo sơ mi trắng của anh ta lộ ra
trong chiếc áo gió. Tuy nhiên, như thường lệ, khuôn mặt anh ta quá mơ hồ
để có thể nhận rõ.
Dawson bước khỏi con đường, ra dải đường rải sỏi hẹp bên cạnh.
Người đàn ông lạ mặt vẫn không nhúc nhích.
Dawson đánh bạo đi xa hơn vào đồng cỏ, và hình dáng kia vẫn đứng yên,
không di chuyển.
Dawson dần dần thu hẹp khoảng cách giữa họ, vẫn không rời mắt khỏi
anh ta. Năm bước. Mười. Mười lăm. Nếu là ban ngày, Dawson biết đáng lẽ
mình đã nhìn rõ mặt người đàn ông kia rồi. Anh sẽ có thể nhận rõ từng
đường nét đặc trưng trên khuôn mặt anh ta; nhưng trong bóng tối, những
đặc điểm đó thật không rõ ràng.
Đến gần hơn, Dawson di chuyển thận trọng, anh cảm thấy một làn sóng
hoài nghi dâng lên. Anh tới gần hình dáng như bóng ma kia gần hơn bao
giờ hết, đủ gần để chỉ cần vọt lên là có thể tới được chỗ người đàn ông nọ.
Anh tiếp tục quan sát, cân nhắc xem khi nào thì nên bắt đầu chạy. Nhưng
người lạ dường thư đọc được suy nghĩ của Dawson. Anh ta lùi lại một
bước.
