bông và đậu nành, đổ mồ hôi dưới ánh mặt trời gay gắt khi thu hoạch hay
lạnh cóng trong những cơn gió Bắc băng giá khi canh tác. Dù anh trao đổi
thư từ với Tuck qua đường bưu điện, nhưng suốt bốn năm, anh không hề có
lấy một người đến thăm.
Anh được tha theo diện bị quản chế và quay trở lại Oriental. Anh làm
việc cho Tuck và nghe được những lời xì xầm bàn tán của người dân thị
trấn khi thỉnh thoảng chạy đến cửa hàng ô tô để mua các phụ tùng. Anh biết
mình là một người bị xã hội ruồng bỏ, một gã nhà Cole xấu xa, người bị
giết không chỉ là con rể của ông bà Bennett mà còn là bác sĩ duy nhất của
thị trấn, và cảm giác tội lỗi mà anh cảm thấy lấn át anh. Những lúc đó, anh
thường ghé qua một cửa hàng hoa ở New Bern rồi đi tới nghĩa trang ở
Oriental nơi bác sĩ Bonner được chôn cất. Anh đặt những bông hoa lên mộ,
thường là vào lúc sáng sớm hoặc tối muộn, khi có ít người ở đó.
Đôi khi anh ở lại khoảng một tiếng hoặc nhiều hơn, nghĩ về người vợ và
những đứa con mà bác sĩ Bonner đã bỏ lại phía sau. Ngoài những lúc ấy,
năm đó anh chủ yếu giấu mình trong bóng tối, cố gắng tránh xa con mắt
của người khác.
Tuy nhiên, gia đình anh vẫn không để anh yên. Khi bố anh lại tới gara để
tiếp tục thu tiền của Dawson, ông ta mang theo Ted. Ông ta mang một khẩu
súng săn, Ted thì mang gậy bóng chày, nhưng họ đã sai lầm khi không
mang theo Abee. Khi Dawson bảo họ biến khỏi nơi đó, Ted đã di chuyển
rất nhanh nhưng không đủ nhanh: bốn năm lao động trên cánh đồng đầy
nắng gió đã tôi luyện Dawson, và anh đã sẵn sàng đối mặt với họ. Anh đập
vỡ mũi và quai hàm của Ted với một chiếc xà beng và tước súng của bố
anh trước khi làm rạn xương sườn ông ta. Khi cả hai đả nằm sóng soài trên
mặt đất, Dawson chĩa súng săn vào họ, cảnh báo họ đừng có quay lại. Ted
rền rĩ đe dọa là sẽ giết chết anh; bố anh thì chỉ quắc mắt. Sau chuyện đó,
Dawson luôn đi ngủ với khẩu súng săn đặt bên cạnh và hiếm khi rời khỏi
gara. Anh biết họ có thể đến tìm anh bất cứ lúc nào, nhưng số phận đúng là
không thể đoán trước. Chưa đầy một tuần sau đó Ted Điên đâm một người
đàn ông ở một quán bar và bị tống vào tù. Và không biết vì lý do gì, bố anh
