gần cây cầu, ngắm những chiếc thuyền buồm và tưởng tượng ra những bến
cảng xa xôi mà chúng có thể ghé lại và những nơi mà anh muốn tới một
ngày nào đó.
Anh lái chậm lại, bị mê hoặc bởi khung cảnh giống như trước đây. Bến
thuyền thật đông đúc, và người ta đi lại trên những chiếc thuyền, mang theo
thùng lạnh hoặc tháo dây buộc thuyền. Nhìn lên những tán cây, xem những
cành cây lắc lư, anh có thể đoán được có đủ gió để căng buồm, đủ để đi
thuyền đến tận bờ biển.
Qua gương chiếu hậu, anh thoáng thấy chỗ nhà nghỉ mà anh định ở lại,
nhưng vẫn chưa sẵn sàng để làm thủ tục nhận phòng. Thay vào đó, ở phía
gần cầu, anh tấp xe vào và ra khỏi xe, cảm thấy nhẹ nhõm khi cuối cùng
cũng được duỗi chân. Anh mơ hồ tự hỏi không biết hoa từ cửa hàng đã
được đưa đến chưa, nhưng anh đoán là anh sẽ sớm biết thôi. Quay về phía
sông Neuse, anh nhớ lại rằng nó là con sông rộng nhất ở Mỹ cho đến khi nó
chạy tới Pamlico Sound, một sự thật mà ít người biết được. Anh đã nhiều
lần thắng cược nhờ thông tin vặt vãnh đó, đặc biệt là ở trên giàn khoan, nơi
mà hầu như tất cả mọi người đều đoán đó là sông Mississippi. Thậm chí cả
ở Bắc Carolina cũng không có nhiều người biết thông tin đó; Amanda
chính là người đã nói cho anh biết đầu tiên.
Như mọi khi, anh tự hỏi về cô: cô đang làm gì, cô sống ở đâu, cuộc sống
hằng ngày của cô ra sao. Anh chắc rằng cô đã kết hôn, và trong những năm
qua anh cố gắng tưởng tượng ra người đàn ông mà cô đã chọn. Dù hiểu cô
rất rõ, anh vẫn không thể tưởng tượng ra việc cô bật cười hay ngủ bên cạnh
người đàn ông khác. Anh cho là nó không quan trọng. Chỉ có thể thoát khỏi
quá khứ bằng cách đón nhận cái gì đó tốt đẹp hơn, và anh đoán đó là điều
mà cô đã làm. Rốt cuộc, dường như tất cả những người khác đều có thể làm
thế. Ai cũng có những tiếc nuối và ai cũng có thể phạm sai lầm, nhưng sai
lầm của Dawson thì khác. Nó sẽ mãi mãi đeo bám anh, và anh lại nghĩ về
bác sĩ Bonner và gia đình mà anh đã hủy hoại.
Nhìn chăm chăm xuống mặt nước, anh đột nhiên hơi tiếc vì quyết định
trở lại của mình. Anh biết rằng Marilyn Bonner vẫn sống tại thị trấn, nhưng
