được tiền nợ phát sinh quá hạn và sửa sang những chỗ cần thiết cho trang
trại. Bây giờ mảnh đất bà sở hữu đã hoàn toàn thoát khỏi nợ nần. Một vài
năm sau khi anh rời thị trấn, bà bắt đầu kinh doanh dưới hình thức đặt hàng
qua thư điện tử, bán sản phẩm đóng hộp thủ công. Với sự trợ giúp của
Internet, doanh nghiệp của bà đã phát triển đến mức bà không còn phải lo
lắng về việc trả các hóa đơn. Mặc dù chưa tái hôn, nhưng gần mười sáu
năm nay bà vẫn qua lại với một nhân viên kế toán tên Leo.
Còn bọn trẻ thì theo anh được biết Emily tốt nghiệp Đại học Đông
Carolina và sau đó chuyển đến Raleigh làm quản lý trong một cửa hàng
bách hóa, tích lũy kinh nghiệm để một - ngày nào đó sẽ tiếp nhận việc làm
ăn của mẹ cô. Alan sống ở - vườn cây ăn quả trong một căn nhà ghép mà
mẹ cậu mua cho và không đi học đại học, nhưng cậu có một công việc ổn
định và trong những bức ảnh được gửi đến cho Dawson, lúc nào trông cậu
cũng có vẻ hạnh phúc.
Mỗi năm một lần, những bức ảnh được gửi đến Louisiana cùng với một
bản cập nhật ngắn gọn về Marilyn, Emily và Alan; các thám tử tư anh thuê
luôn làm việc kỹ lưỡng nhưng chưa bao giờ tìm hiểu quá sâu.
Đôi khi anh cảm thấy có lỗi về việc theo dõi gia đình Bonner, nhưng anh
phải biết liệu mình có thể làm gì để giúp cho cuộc sống của họ biến chuyển
theo chiều hướng tích cực dù chỉ ở mức độ nhỏ nhất. Đó là tất cả những gì
anh muốn kể từ đêm xảy ra tai nạn, và đó là lý do suốt hai mươi năm qua
anh vẫn đều đặn gửi séc đi hằng tháng, hầu như luôn thong qua tài khoản
ngân hàng vô danh ở nước ngoài. Rốt cuộc, anh chính là kẻ phải chịu trách
nhiệm cho sự mất mát lớn nhất mà gia đình họ phải chịu đựng, và khi chạy
trên đường phố yên tĩnh anh biết mình sẵn sàng làm bất cứ điều gì có thể để
bù đắp cho họ.
• • •
