Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại có lẽ đó không phải là một ý tưởng hay. Cô vốn
không phải người ở đây, và cách đây vài tháng, khi mới đến Oriental, cô
chưa biết gì về người nhà Cole. Biết càng nhiều về họ, cô lại càng cảm thấy
không biết có nên để Abee tiếp cận mình hay không. Không phải vì Abee là
một tên tội phạm. Cô đã từng tiêu xài gần hai mươi ngàn đôla của một tên
buôn thuốc phiện ở Atlanta trong vài tháng, rồi cả hắn và cô đều vừa lòng
với thỏa thuận chia tay của họ. Không, việc cô không thoải mái khi thấy
Ted mới là lý do.
Hai người đó thường đi cùng nhau mỗi khi Abee đến, và nói thật, Ted
làm cô sợ. Không chỉ có làn da lỗ rỗ hoặc hàm răng nâu xỉn của gã làm cô
kinh hãi, nó là trực giác về toàn bộ con người gã. Khi gã nhe răng cười với
cô, cô luôn cảm thấy vẻ thích thú đầy ác ý trong đó, như thể gã băn khoăn
không biết nên bóp cổ cô hay nên hôn cô, mà làm điều nào gã cũng vui như
nhau cả.
Ted đã cho cô ấn tượng hãi hùng nghiêm trọng ngay từ đầu, nhưng cô
phải thừa nhận rằng khi biết nhiều hơn về Abee, cô càng sợ hãi thấy rằng
bọn họ đều cùng một giuộc. Ham muốn chiếm hữu của Abee ngày càng trở
nên rõ ràng, và điều đó bắt đầu làm cô sợ. Nói thật ra, có lẽ đã đến lúc nên
rời đi mà sống tiếp. Lái xe về phía Bắc tới Virginia hoặc phía Nam tới
Florida, sao cũng được. Cô có thể đi ngay ngày mai, có điều hiện tại cô
chưa có đủ tiền mặt trang trải cho chuyến đi. Cô chưa bao giờ giỏi giữ tiền,
nhưng cô nghĩ nếu chăm sóc cẩn thận những khách hàng tại quầy bar cuối
tuần này và lợi dụng ưu thế của mình một cách hợp lý, cô có thể kiếm đủ
tiền vào Chủ nhật và cuốn gói đi khỏi đây, trước khi Abee Cole kịp nhận ra
rằng cô đã biến mất.
• • •
Xe tải giao hàng lảo đảo từ giữa đường đến đường biên rồi ngược lại, kết
quả của việc Alan Bonner cố gắng lấy một điếu thuốc bằng cách đập gói
