được nói chuyện với ông về Amanda. Ai mà biết được dạo gần đây cô đang
gặp chuyện gì kia chứ? Nhưng ngẫm lại, ngay từ hồi còn thiếu nữ, Amanda
vốn luôn luôn là một bí ẩn. Cô có quan điểm riêng về mọi thứ, và ngay từ
hồi chập chững biết đi, cô đã luôn tỏ ra bướng bỉnh y như một cánh cửa bị
cong vênh trong một ngày hè nóng ẩm. Nếu mẹ cô bảo cô ở bên cạnh, thể
nào cô cũng sẽ lang thang đi mất ngay khi có cơ hội; nếu bà bảo cô mặc thứ
gì đó xinh đẹp, thể nào cô cũng sẽ nhảy lò cò xuống cầu thang trong khi
đang mặc thứ gì đó moi từ trong xó tủ. Hồi Amanda còn nhỏ thì may ra còn
tương đối giữ được cô trong tầm kiểm soát và lái cô đi theo đúng đường
ngay nẻo chính. Xét cho cùng, cô là một người mang trong mình dòng máu
Collier, và mọi người có lý do để mà kỳ vọng. Nhưng một khi Amanda
bước vào tuổi thanh thiếu niên thì sao? Có Chúa mới biết, cứ y như cô đã bị
quỷ nhập vậy. Đầu tiên là Dawson Cole - một người nhà Cole cơ đấy! - rồi
thì những lời nói dối, những lần trốn khỏi nhà, tâm trạng ủ rũ không dứt và
những câu trả lời xấc xược vang lên bất cứ khi nào bà cố nói vài lời chấn
chỉnh cô. Quả thực, tóc Evelyn đã bắt đầu bạc đi vì căng thăng, và mặc dù
Amanda không hề hay biết, nhưng nếu không nhờ sự hỗ trợ thường xuyên
của rượu whisky ngô, bà không dám chắc mình có thể trải qua được suốt
những răm tháng kinh khủng ấy.
Khi họ đã tìm ra cách để tách Amanda ra khỏi cậu chàng Cole kia và cô
đi học đại học, tình hình bắt đầu được cải thiện. Đã có một vài năm tốt đẹp,
và tất nhiên, các cháu bà mới đáng yêu làm sao. Tất nhiên là buồn thay cho
con bé con, mới chỉ chập chững biết đi và xinh xắn dị thường, nhưng Chúa
có bao giờ hứa hẹn cho bất kỳ ai một cuộc đời không vương chút khổ đau.
Này nhé, chính bà cũng từng sẩy thai một năm trước khi Amanda chào đời
đấy thôi. Tuy nhiên, bà lấy làm mãn nguyện khi thấy Amanda đã có thể
gượng dậy sau một thời gian tương đối dài - có Chúa mới biết gia đình cần
cô đến mức nào - và thậm chí đảm nhận một vài công việc từ thiện đáng
chú ý. Evelyn vẫn thích một thứ gì đó ít việc hơn một chút, kiểu như Hội
Phụ nữ chẳng hạn, nhưng Bệnh viện Đại học Duke vẫn là một cơ sở từ
thiện khá ổn, và bà không lấy làm phiền khi kể cho bạn bè bà về các bữa
