Dolto viết rằng một đứa bé nên được có mặt trong các cuộc trò
chuyện về việc li dị của cha mẹ mình từ lúc sáu tháng tuổi. Khi một
người ông hay người bà mất, bà nói rằng ngay cả một đứa trẻ rất nhỏ
cũng nên tham gia vào tang lễ. “Ai đó trong gia đình đi cạnh bé để giải
thích, ‘Đây là đám tang của ông con đấy. Đó là điều vẫn xảy ra trong
cuộc sống.’” Nhà xã hội học MIT, Sherry Turkle viết trong lời giới thiệu
cho cuốn Khi cha mẹ chia tay (When Parents Separate) của Dolto:
“Điềucó lợi nhất cho trẻ không chỉ là những điều khiến cho bé hạnh
phúc mà là tri thức”. Turkle viết rằng điều mà một đứa trẻ cần nhất,
theo Dolto, là “một cuộc sống nội tâm vững chắc, có thể hỗ trợ cho khả
năng tự lập và sự trưởng thành về sau.”
Dolto bị một số nhà phân tâm học nước ngoài chỉ trích vì phương
pháp bà đưa ra dựa quá nhiều trên trực giác của bản thân. Nhưng ở
Pháp, các bậc cha mẹ dường như tiếp nhận cả niềm vui thích có tính
thẩm mỹ và trí tuệ trong những cải cách giàu trí tưởng tượng của bà.
Nếu các ý tưởng của Dolto đến được với các cha mẹ người Anglophone,
chắc chúng nghe rất lạ lẫm. Cha mẹ Mỹ chịu ảnh hưởng của bác sỹ
Spock, ông kém Dolto 5 tuổi và cũng được đào tạo theo ngành phân
tâm học. Spock viết rằng một đứa trẻ chỉ có thể hiểu được mình sắp có
một đứa em trai hay em gái từ khoảng 18 tháng tuổi. Nguyên lý của ông
là chỉ lắng nghe cha mẹ chứ không phải nghe trẻ nhỏ.
“Hãy tin vào chính mình. Bạn biết nhiều hơn bạn nghĩ,” là câu động
viên nổi tiếng mở đầu cho cuốn sách hướng dẫn cha mẹ Chăm sóc trẻ
nhỏ và em bé (Baby and Child Care) của ông.
Với Dolto, chính trẻ nhỏ là người biết nhiều hơn bất cứ ai. Ngay cả
khi về già, khi bà bị gắn với bình thở oxy, Dolto vẫn xuống sân chơi với
những bệnh nhân nhỏ tuổi của mình để nhìn thế giới theo cách của các
bé. Góc nhìn từ phía đó của bà ngây ngô một cách vô cùng đáng yêu.
“… Nếu không có sự ghen tị nào khi trẻ sắp có em… thì đó là một dấu
hiệu không tốt. Một đứa trẻ lớn hơn nên thể hiện những dấu hiệu ghen
tị, bởi vì với bé đó chính là một vấn đề, lần đầu tiên bé thấy mọi người
ngưỡng mộ một người khác nhỏ tuổi hơn mình,” bà nói.
Dolto khẳng định rằng trẻ nhỏ cũng có các động cơ lý tính, ngay cả
khi các bé hành xử tiêu cực. Bà cho rằng công việc của cha mẹ là lắng
nghe và thấu hiểu những động cơ đó. “Đứa trẻ có phản ứng bất thường
thường có lý do để làm như vậy… khi một đứa trẻ đột nhiên phản ứng
bất thường, khó chịu, nhiệm vụ của chúng ta là hiểu điều gì đã xảy ra,”
bà nói.
Dolto đưa ra một ví dụ về một đứa trẻ bỗng nhiên từ chối không chịu
