tiếc gì cả. Trước khi chết, tôi cầu chúc cho gia đình tôi được an khang và
thịnh vượng».
Trong những giờ sau, người phúng điếu ra vào tấp nập. Bà Tanaka tới
chịu tang chồng với một tinh thần khác thường.
Bà thay cho ông bộ quân phục đẫm máu trong khi Tướng Sugiyama,
tổng tư lệnh Đệ nhất Quân đoàn đứng lặng nhìn chiến hữu của ông nay chỉ
còn cái xác không hồn. Sugiyama ngỏ lời phân ưu với bà Tanaka rồi ra đi
với một tâm hồn đây ưu tư.
Hàng ngàn cây số về phía Tây Nam, căn cứ không quân Atsugi chìm
ngập trong nước mưa, tại Manila một người đang cố tưởng tượng Atsugi
thực sự ra sao. Anh nghĩ ngợi đến Atsugi vì anh sẽ là người lính Hoa Kỳ
đầu tiên đặt chân lên đất Nhật.
Charlie Tench, một Đại tá xuất thân từ trường võ bị West Point không
bao giờ tự cho mình là một nhân vật quan trọng. Là một sĩ quan tham mưu
của Mac Arthur, trong suốt cuộc chiến Thái Bình Dương, anh góp phần vào
việc hoạch định những chương trình đổ bộ. Sau khi bom nguyên tử nổ trên
đất Nhật, dường như anh không còn có việc gì để làm.
Chiều ngày 19 tháng Tám, trong khi đang ngồi đọc những tờ báo cũ thì
anh được Tướng Chamberlain gọi vào văn phòng có việc cần. Ông này cho
anh biết có một sứ mạng quan trọng phải làm. Hoa Kỳ đang cần một người
cầm đầu một lực lượng tiên phong tiến vào đất Nhật, với nhiệm vụ chuẩn bị
mọi phương diện vật chất và tinh thần cho cuộc đổ bộ vào Atsugi.
Tướng Chamberlain phác họa cho anh biết về cuộc thương thuyết giữa
hai bên đang diễn ra ở Manila, rồi hỏi: «Anh có muốn chỉ huy lực lượng
tiên phong tiến vào đất địch không». Sau một phút suy nghĩ, Đại tá Tench
nhận lời một cách hãnh diện.
