gì, chẳng được như bà nó nhà tôi đâu... Cậu ra đây, đứng ở chỗ bóng mát
này, thở hít khí mát ban mai trước khi dùng trà có nhẽ hay hơn chăng?
Arkadi bèn bước ra chỗ ông già.
- Một lần nữa xin hoan nghênh cậu! - ông Vaxili Ivanovich nói, đưa tay
lên chiếc mũ mềm, tròn, bê bết dầu mỡ đội trên đầu để chào theo kiểu nhà
binh. - Tôi cũng biết là cậu đã quen cảnh phú quý phong lưu rồi, nhưng
những kẻ cả trên đời cũng thường chẳng từ chối vi hành một thời gian ngắn
dưới những mái nhà tranh.
- Cháu xin bác, - Arkadi thốt lên, - cháu đâu phải kẻ cả trên đời? Mà
cháu cũng chẳng quen cảnh phú quý đâu.
- Xin cậu, xin cậu, - ông Vaxili Ivanovich chống chế với một bộ điệu
lịch thiệp. - Mặc dù bây giờ tôi đã bị xếp xó rồi, nhưng cũng đã từng va
chạm nhiều trên đời, nên tôi cũng biết trông mặt mà bắt được hình dong.
Tôi cũng là một nhà tâm lý học theo cách của tôi và cũng biết cả xem tướng
nữa đấy. Tôi dám nói với cậu rằng nếu tôi không có được cái tài đó, thì tôi
chết dúi từ lâu rồi, một con người hèn kém như tôi đã bị người ta vùi xuống
đất đen mất rồi. Chẳng phải là khen ngợi gì, nhưng tôi xin nói với cậu rằng
tình bạn mà tôi nhận thấy giữa cậu và con trai tôi khiến tôi thật tình vui lòng
đấy. Tôi vừa gặp nó ở đây xong. Theo lệ của nó mà chắc cậu đã biết, nó đã
chồm dậy từ rất sớm để chạy chơi khắp vùng quanh đây rồi. Cậu cho phép
được tò mò, cậu quen biết với thằng Evgheni nhà tôi đã lâu chưa?
- Từ mùa đông năm nay ạ.
- Ra vậy. Và cậu cho phép hỏi thêm nữa, - ta có ghé ngồi tạm xuống đây
một chút không? - Cậu cho phép tôi, là một người cha, với tất cả tấm lòng
thành thực của mình, được hỏi cậu là cậu có ý kiến thế nào về thằng
Evgheni nhà tôi?
- Con trai của bác là một trong những người kiệt xuất nhất mà cháu từng
được gặp cho tới nay, - Arkadi sốt sắng đáp.
Cặp mắt của ông Vaxili Ivanovich đột nhiên trợn tròn và đôi má ông
cũng hơi ửng đỏ lên. Chiếc xẻng tuột khỏi tay ông.
- Vậy là, cậu cho rằng, - ông cất tiếng...
