em chẳng có tội gì cả, và thà em chết ngay tức khắc chứ không để cho ai có
thể nghi ngờ rằng em đối với ân nhân của em, đối với Nikolai Petrovich...
Nhưng nói đến đó thì cô lạc hẳn giọng, đồng thời có cảm giác như ông
Pavel Petrovich đã nắm lấy và siết chặt tay mình... Cô nhìn vào ông và cứ
đờ người ra. Bộ mặt ông càng tái hơn trước, cặp mắt ông lóe lên, và điều
đáng ngạc nhiên hơn cả là một giọt nước mắt nặng nề và đơn độc đã lăn
xuống má ông.
- Pheneska! - ông nói với một giọng thì thầm kỳ dị. - Cô hãy yêu, hãy
yêu lấy chú ấy! Chú ấy là con người hiền lành, tốt bụng! Cô chớ phụ bạc
chú ấy mà đem lòng yêu bất kỳ ai trên đời này, cô chớ nghe lời tán tỉnh của
bất kỳ kẻ nào! Cô thử nghĩ xem, nếu yêu mà không được người ta yêu thì
còn gì khủng khiếp hơn. Hãy đừng bao giờ bỏ rơi chú em Nikolai Petrovich
tội nghiệp của tôi!
Nỗi sửng sốt của Pheneska lớn đến nỗi đôi mắt cô ráo hoảnh đi và cô
không thấy sợ hãi gì nữa. Nhưng điều gì đã xảy ra với cô khi ông Pavel
Petrovich, chính cái ông Pavel Petrovich ấy, lại cầm lấy tay cô gắn chặt vào
đôi môi mình và rồi cứ áp chặt vào bàn tay ấy, tuy không hôn nó mà chỉ
thỉnh thoảng lại thở nấc lên.
“Trời! - cô nghĩ. - Cụ ấy lại lên cơn rồi hay sao chả biết?...”
Song chính lúc đó là lúc mà cả một cuộc đời đã chết trong ông lại đang
rạo rực trở lại.
Cầu thang gác đã cót két lên dưới những bước chân gấp gáp... Ông bèn
đẩy ngay cô ta ra mà ngả đầu xuống gối. Cánh cửa mở toang, và rồi người
ta thấy ông Nikolai Petrovich hiện ra vui vẻ, tươi tắn, hồng hào. Thằng
Mitia cũng tươi tắn và hồng hào như bố nó, mặc độc một chiếc sơmi nhỏ,
đang nhún nhảy trên ngực ông, dùng đôi chân trần quặp lấy những chiếc
cúc to tướng trên chiếc áo khoác kiểu thôn quê của ông.
Thế là Pheneska lao mình chạy lại với ông, hai tay ôm lấy cả ông cùng
đứa con trai rồi gục đầu lên vai ông. Ông Nikolai Petrovich ngạc nhiên, bởi
vì Pheneska vốn tính cả thẹn và khiêm nhường, cô ta chưa âu yếm ông
trước mặt người thứ ba như thế bao giờ cả.
