lại quê, chứ không lên tỉnh để thăm ông. “Bố của cậu bao giờ cũng rất kỳ
khôi”, - ông vừa nhận xét như vậy, vừa ve vẩy những tua trên tấm áo
choàng mặc trong nhà bằng nhung đẹp tuyệt vời của mình, rồi quay về phía
một viên thơ lại trẻ tuổi mặc một bộ sắc phục cài cúc một cách cực kỳ tề
chỉnh, ông bỗng kêu lên một tiếng: “Sao thế hả?” với vẻ quan tâm lo lắng.
Người trẻ tuổi này, do im lặng quá lâu nên đôi môi đã như dính chặt lại, bèn
nhổm dậy, ngỡ ngàng nhìn vị quan trên của mình. Nhưng sau khi đã làm
cho cấp dưới bị luống cuống, ông Matvei Ilich lại không chú ý gì đến anh ta
nữa cả. Các vị quan to nước ta nói chung thường thích làm cho thuộc hạ của
mình phải luống cuống. Những phương pháp mà các vị ấy dùng để đạt mục
đích này khá là đa dạng. Ngoài những phương pháp khác, phương pháp sau
đây là hay dược dùng hơn cả, “is quite a favourite”
*
như người Anh thường
nói. Vị quan to đó bỗng nhiên tỏ ra không hiểu nổi cả những từ đơn giản
nhất và làm như mình đã bị điếc đặc vậy. Ông ta sẽ hỏi một câu tỷ dụ như:
Ngày hôm nay là ngày gì?
Những người dưới quyền ông ta bèn trình bẩm với ông ta một cách hết
sức kính cẩn: “Bẩm ng... ng... ngài, hôm nay thứ sáu ạ”.
- Hả? Cái gì? Cái gì thế? Anh nói cái gì? - ông quan to ấy đai đi đai lại
một cách căng thẳng.
- Hôm nay thứ sáu ạ, dạ, bẩm ng... ng... ngài.
- Thế nào? Cái gì? Thứ sáu là cái gì? Thứ sáu nào?
- Bẩm ng... ng... ng... ng...ài, thứ sáu là một ngày trong tuần lễ ạ.
- Ờ ờ, anh lại định dạy khôn tôi đấy hả.
Mặc dù tự nhận mình có khuynh hướng tự do, ông Matvei Ilich dù sao
vẫn là một ông quan to.
- Cậu bạn của tôi ạ, tôi khuyên cậu nên đến thăm ông tỉnh trưởng, - ông
bảo Arkadi, - cậu hiểu đấy, tôi khuyên cậu điều đó chẳng phải bởi vì tôi vẫn
còn những khái niệm cũ kỹ là phải đến cúi chào các nhà chức trách đâu, mà
đơn giản chỉ là vì ông tỉnh trưởng đây là con người nghiêm chỉnh đấy. Vả
chăng, hẳn là cậu cũng muốn quen biết cái xã hội ở đây... Cậu đâu đến nỗi
là con người vụng về, phải không nhỉ? Mà đến ngày kia ông ta mở cuộc vũ
hội lớn đấy.
