không muốn trở thành một người chân tay lỏng khỏng và ngây ngô như ông
Pullet – một mẫu người nhu nhược – Sự bối rối của một thằng bé không
phải là dấu hiệu bị chế ngự và nếu nghĩ rằng nó đã bối rối vì tuổi tác và trí
khôn thì quả là một sai lầm lớn và nếu nó biết có người đã hiểu lầm như
vậy, chắc chắn nó sẽ cho là quái dị. Một điều tưởng cũng cần nên biết là
một cậu bé người Hy Lạp nào cũng có thể suy luận được như Aristotle. Chỉ
khi nào ta khuất phục được một con ngựa chứng, một người phu xe, hay
một khẩu súng trong tay, thì lúc đó các cậu bé rụt rè mới thật sự coi ta là
một người đáng phục. Ít nhứt, ta cũng có thể đoán chắc được rằng Tom
Tulliver thuộc vào loại cậu bé vừa nói tới.
Niềm an ủi duy nhứt của Tom lúc ngồi nói chuyện riêng với dượng
Pullet là thỉnh thoảng được dượng cho một viên kẹo hoặc uống vài giọt bạc
hà. Sự xuất hiện của hai cô bé Maggie và Lucy làm dượng Pullet nhớ tới
một số bánh ngọt nho nhỏ mà ông đã cất riêng để ăn vào những ngày mưa,
nhưng khi mấy đứa trẻ vừa cầm lấy bánh thì dì Pullet vội cản, bảo rằng khi
nào được dọn lên mâm rồi hãy ăn, vì sợ chúng đánh rơi vụn bánh đầy thảm
lót. Lucy thì kiên nhẫn đợi, một phần vì cô bé thấy chiếc bánh quá đẹp nên
tiếc và chưa muốn ăn ngay, còn Tom thi thừa lúc người lớn mãi mê trò
chuyện, lén cắn hai miếng và ngốn luôn một hơi hết sạch. Riêng Maggie thì
say mê ngắm bức tranh Ulysses và Nausicaa đến nổi đánh rơi chiếc bánh và
vô tình dẫm chân lên. Cái lỡ tay đó khiến dì Pullet phiền hà vô cùng; cô bé
cảm thấy mình đã tạo một ấn tượng xấu nơi mọi người nên bắt đầu lo
dượng Pullet sẽ không cho mình nghe hộp nhạc của ông. Sau một lúc suy
nghĩ, Maggie bảo nhỏ với Lucy, và Lucy - vốn ai biểu gì cũng nghe - chạy
ùa tới ôm chân dượng, mặt đỏ bừng, ấp úng:
- Thưa dượng, dượng cho chúng con nghe hộp nhạc được không?
Để coi đó là câu mà ông thường trả lời trong những trường hợp tương
tự, nhưng chỉ vài phút sau là ông cũng làm theo lời yêu cầu.
