qua vài cánh cổng cao nghệu, nhưng cũng chẳng sao. Mãi một lúc lâu,
Maggie đã vượt hết cánh đồng xanh và thấy mình đứng trước một cái cổng
nhìn ra con đường mòn với hai rìa cỏ rộng hai bên. Chưa bao giờ Maggie
thấy đường đất rộng đến thế, và không hiểu sao cô có cảm giác là khu hạ
trại của dân du mục không còn xa mấy, có lẽ vì cô vừa nhìn thấy một con
lừa, chân cột vào một khúc gỗ to đang gặm cỏ gần đó. Trước đây, khi có
dịp cùng cha đi ngang vùng Dunlow, Maggie đã thấy dân du mục cột lừa
theo cách này. Cô bé chui qua cổng, bước vào con đường đất với một tinh
thần mới, cô bắt đầu thấy sợ - sợ vì đã vội vàng lao đầu vào cuộc phiêu lưu
để tìm kiếm một sự tương trợ vu vơ - dân du mục - Và bây giờ một mình
trên con đường xa lạ, cô không dám nhìn ngang nhìn ngữa vì sợ sẽ gặp phải
ác quỉ hay những tên cướp đường hung ác đang đứng chống nạnh, nhe răng
cười kinh khiếp.
Maggie bỗng giật nẩy mình khi nhìn thấy hai bàn chân trần nhô ra từ
một đụn đất nhỏ, bàn chân chỉa lên trời – hai bàn chân trông thật dễ sợ như
hai cây nấm ma. Đó là một thằng bé rách rưới đang nằm ngủ. Maggie đi
nhanh và nhẹ nhàng hơn để khỏi làm nó thức giấc: cô bé không ngờ rằng
đó chính là một trong những người bạn du mục của cô, những người có lẽ
có nhiều đức tính phi thường.
Tới một khúc quanh, Maggie nhìn thấy một căn lều tròn, màu đen và
một làn khói xanh trước cửa lều, nơi cô sẽ xa lánh được những phiền muộn
vẫn thường quấy rầy cô trong đời sống văn minh. Một dáng đàn bà cao lớn
hiện ra bên cạnh cột khói - có lẽ là một bà mẹ du mục, người thường bán
dạo trà và các loại hàng tạp nhạp - Maggie hơi thất vọng khi tìm ra những
người du mục trên lề một con đường thay vì trong một khu cắm trại, thật
vậy, cô vẫn tưởng tượng người du mục phải sống ở những nơi hẻo lánh, sau
những cồn cát, ngoài tầm mắt mọi người. Tuy nhiên, cô bé vẫn tiếp tục đi
về phía lều cảm thấy an ủi đôi chút khi nghĩ rằng dân du mục sẽ không coi
cô là một «con điên», vì chắc chắn họ không biết gì nhiều về những người
điên. Dĩ nhiên, sự xuất hiện của Maggie đã làm cho mấy người du mục chú
