được, nó cũng nhớ tới nhà máy, nhớ tới con sông, con chó Yap và không
quên được cái cảm giác khoan khoái khi nắm con dao xếp trong túi hoặc
khi múa may ngọn roi da.
Ông bà Stelling vừa có thêm đứa thứ hai. Bà Stelling nghĩ rằng chẳng
có gì hữu ích cho Tom bằng cách giao nó giữ con bé Laura trong những lúc
nó nhàn rỗi, trong khi chị vú còn bận bịu với đứa bé mới chào đời. Tom chỉ
có nhiệm vụ đưa Laura ra vườn chơi trong những ngày nắng tốt – như vậy
sẽ giúp nó thấy gần gũi với gia đình thầy của mình hơn. Laura chỉ mới biết
đi chập chững, mỗi khi nó muốn đi, Tom phải thắt một sợi dây băng ngang
lưng và dắt đi như người ta dắt một con chó nhỏ. Nhưng thường thường
Tom phải ẵm con bé đi vòng quanh vườn, trong tầm mắt của bà Stelling để
bà có thể dễ dàng đưa ra những mệnh lệnh kịp thời.
Rất có thể chúng ta đừng nên vội vàng kết án đây là một lối xử sự bất
công và lợi dụng Tom. Là vợ một tu sĩ nghèo, lại phải chi phí quá nhiều
tiền cho quần áo đẹp, tiệc tùng, trang điểm, chưng bày phòng ngủ, thì thật
là vô lý nếu chúng ta mong đợi bà mướn thêm một người vú nữa, hay tự
mình lo chăm sóc cho con cái. Ông Stelling rất thông cảm và thán phục vợ
chuyện này, tuy nhiên khi nhìn Tom ẵm Laura di lệt bệt trong vườn, ông tự
nhủ là vào cá nguyệt sau ông sẽ thu xếp để tìm cho Tom một huấn luyện
viên thể dục.
Nếu là kẻ có tâm địa xấu xa, chắc chắn Tom sẽ có ác cảm với Laura,
nhưng đằng này nó lại là thằng bé có đủ đức tính tốt của người đàn ông.
Rất có thể ghét bà Stelling, nhưng nó lại thật sự coi Laura là bạn của mình
– ôi, nó nhớ bạn làm sao! Nó thầm mong được có Maggie bên cạnh lúc này,
nó sẽ tha thứ hết mọi lỗi lầm, mọi sự lơ đãng của em.
Và Maggie đã tới thăm Tom trước khi nửa năm học khốn khổ đó chấm
dứt. Bà Stelling mời cô bé ở lại chơi với anh vài hôm, nhờ vậy Maggie đã
được theo cha lên King’s Lorton vào khoảng cuối tháng mười, có cảm
tưởng là mình đang dự một chuyến di hành trọng đại. Đây cũng là lần đầu
