Wakem dừng lại trước chân dung của Maggie, trầm ngâm một lúc
trước khi nói:
- Cô ta không phải mẫu người như mẹ con. Cha thấy cô ta ở nhà thờ,
đẹp nhiều hơn bức họa nầy, mắt thật xinh, nhưng hơi nguy hiểm và bất trị,
phải không?
- Theo con nhận xét thì cô ấy rất dịu dàng và khả ái, lại quen sống giản
dị, không làm dáng hay mưu mô vặt như bao phụ nữ khác.
- Vậy à?
Wakem buộc miệng kêu lên rồi nhìn thẳng vào Philip:
- Nhưng mẹ con thì dịu dàng hơn nhiều, cũng mắt xám và tóc dợn
sóng y hệt con vậy. Chắc con không còn nhớ rõ hình ảnh của mẹ con. Rất
tiếc là mẹ con qua đời quá sớm. Ba nhớ vô cùng.
- Như vậy, thưa cha, cha có vui lòng cho con hưởng cái hạnh phúc đó
cũng như cha không? Nếu được thế thì đời con sẽ bớt đi nhiều phiền muộn.
Hai mươi tám năm trước, chắc chẳng bao giờ có một sợi dây nào ràng buộc
chặt chẽ hơn giữa cha với mẹ, và sau đó lại càng khắn khít hơn.
- Philip, con là người hiểu rõ cha hơn ai hết.
Ông đưa bàn tay về phía con, nói tiếp:
- Mình phải luôn luôn sống bên nhau... À, bây giờ, con muốn cha phải
làm gì đây? Cứ xuống nhà dưới nói hết cha biết. Cha có cần phải tới thăm
cô gái đó không?
Chiếc rào cản một khi đã triệt hạ rồi, Philip đã có thể tự do nói hết sự
giao thiệp của mình với người nhà Tulliver, về ý định của họ trong việc
mua lại đất dai và nhà máy... và về việc chuyển nhượng tất cả bất động sản
