cuối cùng, thuyền nàng đã tới dòng sông.Thuyền lướt mau hơn, dễ dàng
hơn. Ánh mắt nàng cũng đã lờ mờ nhận ra bóng dáng mà nàng tin là những
thân cây quen thuộc với mái nhà yêu quý. Nàng chẳng còn cách dòng nước
đục bùn của con sông ngánh Ripple bao xa nữa.
Chúa ơi! Có những khối gì đen ngòm đang lều bều trôi trên đó, những
cái khối đáng sự đó có thể ập vào thuyền. Ôi, những khối gì kia?
Tim Maggie bắt đầu đập loạn. Nàng thừ người ra vì quá sợ trong khi
thuyền tiếp tục trôi đi. Nhưng, cơn hãi hùng cũng qua mau khi những kho
vựa của thành phố St Ogg’s hiện ra. Thế là nàng đã vượt qua cửa sông
Ripple. Và, bây giờ, nàng phải vận dụng toàn lực, phải hết sức khéo léo để
đưa thuyền ra khỏi dòng nước cuốn. Nàng đã nhìn thấy chiếc cầu sập đổ
những cột buồm của một con tàu nào đó ở xa trên đồng ruộng chìm sâu
dưới nước. Nhưng chẳng có một chiếc thuyền nào trên dòng sông.
Maggie cương quyết đứng lên, xử dụng mái chèo; nhưng thủy lượng
dâng tràn và sức chảy xiết của dòng sông lại cuốn nàng ra xa khỏi cây cầu.
Nàng vẳng nghe tiếng người nào đó từ một khung cửa sổ gọi to, dường như
nói với nàng. Mãi tới lúc gần Tofton, nàng mới lái thuyền ra khỏi được
dòng nước cuốn. Rồi, sau một cái nhìn vội vàng về phía nhà của dượng
Deane nằm ở cuối sông nàng cầm cả chèo, cố sức bơi mau qua những cánh
đồng ngập nước, tiến về nhà máy.
Màu sắc đã bắt đầu hiện rõ, nàng nhận ra mình đang băng đi trên
những cánh đồng Dorlcote, nàng cũng đã thấy khá rõ bóng dáng của các
thân cây, cùng những tàng tùng trên đồi Scotch ở về bên phải - và những
cây dẽ bên nhà, ôi chúng đã bị chìm dưới nước quá sâu! Và mái ngói nhà
máy xay, đâu rồi? Những mảnh khối nhấp nhô trôi trên sông Ripple là gì?
A, không phải là ngôi nhà của nàng đâu! Nhà nàng vẫn còn kia - vẫn đứng
vững mặc dầu bị ngập trọn từng dưới...
