bỏ kiểm soát giá của chính phủ. Khoảng ba phần tư tổng số tiền 6,6 triệu đô
la quyên góp có tính chính trị của Enron là cho đảng Cộng hòa, trong đó có
355.000 đô la từ Lay và vợ ông trong cuộc bầu cử năm 2000. Thượng nghị
sĩ Phil Gramm là người được hưởng các khoản đóng góp vận động tranh cử
nhiều thứ hai năm 1996 và là người mạnh mẽ ủng hộ việc phi điều tiết hóa
ngành năng lượng California.
Đến cuối năm 2000, Enron đã là công ty lớn thứ tư nước Mỹ, với khoảng
21.000 nhân viên. Công ty này kiểm soát một phần tư ngành kinh doanh khí
thiên nhiên của Mỹ. Lướt trên ngọn sóng tư nhân hóa khu vực năng lượng
trên toàn cầu, công ty này đã vơ vét tài sản từ khắp nơi trên thế giới. Chỉ
riêng ở Mỹ Latin, công ty có quyền lợi ở Colombia, Ecuador, Peru và
Bolivia, từ nước này Enron đã bắc đường ống dẫn dầu xuyên lục địa đến
Brazil. Ở Argentina, sau sự can thiệp từ ông bạn thân của Lay là George W.
Bush, Enron đã mua cổ phần kiểm soát trong mạng lưới đường ống dẫn khí
thiên nhiên lớn nhất thế giới. Song trên hết, Enron kinh doanh không chỉ
năng lượng mà còn gần như tất cả các nguyên tố cổ đại, từ đất, nước, lửa
đến không khí. Công ty thậm chí tuyên bố còn có thể kinh doanh cả dải
băng thông rộng Internet. Trong một cảnh như từ bộ phim The Sting (Quả
lừa, 1973), các nhà phân tích ngân hàng được hộ tống qua những sàn giao
dịch giả, nơi các nhân viên ngồi trước máy tính làm ra vẻ như đang thực
hiện các vụ làm ăn băng thông rộng. Đó chính là vụ công ty Mississippi lặp
lại từ đầu. Và cũng như năm 1719, phần thưởng cho các nhà đầu tư dường
như hấp dẫn đến không cưỡng lại được. Trong ba năm từ sau 1997, giá
chứng khoán của Enron đã tăng gấp gần năm lần, từ chưa tới 20 đô la một
cổ phiếu lên trên 90 đô la. Đối với các giám đốc của Enron, những người đã
được "khích lệ" một cách hào phóng bằng các hợp đồng cổ phiếu, phần
thưởng còn lớn hơn nhiều. Trong năm tồn tại cuối cùng, Enron đã chi trả
cho 140 thành viên lãnh đạo hàng đầu của mình trung bình 5,3 triệu đô la
mỗi người. Kinh doanh xe ô tô xa xỉ bùng nổ. Tương tự là kinh doanh bất
động sản ở River Oaks, khu vực sang trọng nhất Houston. "Tôi đã suy nghĩ
về điều này rất nhiều," Skilling, người đã trở thành tổng giám đốc của
Enron năm 1997, nhận xét, "và chỉ có tiền là quan trọng nhất... Bạn mua sự
