có thể không khó mất đi như một pound thịt nhưng ý tưởng chung lại giống
nhau đến đáng buồn.
Thế nhưng hậu quả của việc phá sản tại Memphis ít nghiêm trọng hơn
nhiều so với rủi ro chết chóc mà Antonio gặp phải tại Venice. Ngay sau
Trung tâm Plasma, tôi dừng chân tại văn phòng của George Stevenson, một
trong các luật sư kiếm sống bằng cách tư vấn cho các vụ phá sản tại Tòa
Phá sản Hoa Kỳ khu vực Tây Tennessee. Vào thời gian tôi tới Tennessee, số
các đơn xin phá sản tại riêng khu vực Memphis đã vào khoảng 10.000, và
tôi không ngạc nhiên khi thấy Tòa Phá sản đông kín người. Hệ thống này có
vẻ hoạt động rất trơn tru. Từng người một, các cá nhân và cặp vợ chồng rơi
vào tình trạng mất khả năng thanh toán ngồi cùng với một luật sư, người sẽ
đứng ra thay mặt họ để đàm phán với các chủ nợ. Thậm chí còn có một lối
tắt riêng cho những người muốn phá sản nhanh chóng - mặc dù tính trung
bình, chỉ có ba trên năm vụ phá sản là được dàn xếp (nghĩa là đạt được thỏa
thuận với chủ nợ).
Khả năng rũ bỏ món nợ không thể duy trì và bắt đầu lại từ đầu là một
trong những đặc trưng kỳ khôi của chủ nghĩa tư bản Mỹ. Vào đầu thế kỷ 19,
chưa hề có các nhà tù cho con nợ ở Mỹ, trong khi cùng thời gian đó, các
con nợ Anh sẽ phải mòn mỏi lê thân trong tù hàng năm trời. Từ năm 1898,
mỗi người Mỹ đều có quyền xin thực hiện Chương VII (thanh lý tài sản)
hay Chương XIII (tự nguyện tái tổ chức cá nhân) trong Luật Phá sản Mỹ.
Dù giàu hay nghèo, người dân Mỹ dường như coi phá sản là "quyền không
thể tách rời", gần như tương đương với quyền "sống, tự do và mưu cầu
hạnh phúc". Lý lẽ cho thực tế này là quan điểm rằng luật ở Mỹ tồn tại nhằm
khuyến khích tính thần kinh doanh, tức là tạo điều kiện cho sự hình thành
các doanh nghiệp mới.
Và điều này có nghĩa là cho người ta được dung thứ nếu các kế hoạch
của họ thất bại, kể cả khi chuyện đó xảy ra lần thứ hai, và theo đó cho phép
những người ưa rủi ro bẩm sinh học hỏi từ các thử nghiệm và thất bại của
mình, cho tới khi cuối cùng, họ cũng tìm ra cách kiếm tiền triệu. Suy cho
cùng, những người phá sản hôm nay rất có thể là các chủ doanh nghiệp
thành đạt của ngày mai.
