một đoàn quân viễn chinh tới Bồ Đào Nha mà một năm trước vừa bị Pháp
xâm lược. Gần như suốt sáu năm sau đó, nhu cầu đưa người và nguyên vật
liệu tới bán đảo Iberia
luôn thường trực. Việc bán trái phiếu cho công
chúng chắc hẳn đã huy động được khá nhiều tiền cho chính phủ Anh, nhưng
tiền giấy không có ích mấy ở các chiến trường xa xôi. Để cung cấp nhu yếu
phẩm cho quân đội và trả tiền cho các đồng minh của Anh chống Pháp,
Wellington cần tới một loại tiền tệ có thể được chấp nhận ở mọi nơi. Thách
thức chính là phải biến số tiền huy động được trên thị trường trái phiếu
thành tiền vàng, và đưa chúng tới nơi nào người ta cần chúng. Gửi tiền vàng
từ London tới Lisbon là một công việc tốn kém và nguy hiểm trong thời
chiến. Nhưng khi các thương nhân Bồ Đào Nha từ chối chấp nhận các hối
phiếu của Wellington thì dường như chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài
việc vận chuyển tiền.
Là con trai của một nhà buôn đồ cổ và môi giới hối phiếu khá thành
công ở Frankfurt, Nathan Rothschild mãi đến năm 1799 mới sang Anh.
Trong gần mười năm sau đó, ông ta chủ yếu hoạt động ở vùng công nghiệp
hóa miền Bắc, mua hàng dệt chuyển về Đức. Mãi tới năm 1811, ông mới
bắt đầu kinh doanh ngân hàng tại London. Vậy tại sao chính phủ Anh lại
cần tới ông khi gặp khó khăn tài chính? Câu trả lời là Nathan đã tích lũy
được những kinh nghiệm quý giá khi buôn lậu vàng sang châu Âu, chọc
thủng sự phong tỏa mà Napoléon áp đặt lên hoạt động thương mại giữa Anh
và Pháp. (Thực sự là giới chức Pháp đã nhắm mắt làm ngơ cho việc vi
phạm này, với niềm tin đơn giản của những người theo chủ thuyết trọng
thương rằng việc vàng rời khỏi Anh nhất định sẽ làm suy yếu quá trình
chuẩn bị chiến tranh của Anh). Tháng 1/1814, Bộ trưởng Tài chính Anh cho
phép Tổng cục trưởng Quân nhu John Charles Herries được phép "dùng
ngài đó [Nathan], một cách bí mật và kín đáo nhất, để thu gom từ Đức,
Pháp và Hà Lan lượng tiền vàng và tiền bạc của Pháp ở mức lớn nhất,
nhưng không được nhiều hơn 600.000 bảng, mà ông ta có thể mua được
trong vòng hai tháng từ thời điểm này." Số tiền này sau đó được chuyển lên
tàu vận tải của Anh đổ tại cảng Helvoetsluys của Hà Lan rồi được chuyển
