khác, mang đồ ăn đến cho hắn, lau dọn buồng của hắn và làm bất cứ điều gì
khác mà hắn yêu cầu. Con sẽ bận rộn lắm đấy.”
“Thì sao ạ?” Nàng tỏ vẻ thách thức. “Ý chú là chú không nghĩ con có thể
làm những việc đơn giản như vậy sao, khi con đã từng cọ sàn tàu, lau chùi
những khẩu đại bác, đánh bóng thân tàu, leo lên cột buồm…”
“Đó là từ đời nảo đời nào rồi, con gái, trước khi con trở thành một quý
cô như bây giờ. Cha con và các anh con đã nuông chiều con, họ để mặc con
tự do leo trèo khắp nơi trên những con tàu khi chúng neo trong cảng, học
hỏi những điều mà một đứa con gái như con không việc gì phải học. Nhưng
lần này con sẽ phải sống và làm việc bên cạnh những người đàn ông không
quen biết con và con cũng không thể để lộ thân phận của mình cho họ biết.
Công việc này không dành cho đàn bà con gái và nếu nhận nó thì con buộc
phải giấu đi giới tính của mình.”
“Con hiểu điều đó mà, Mac. Vậy thì con sẽ phải bỏ lại đám váy vóc. Khi
con mặc quần thì người ta sẽ tự động lầm tưởng con là con trai thôi, như
chúng ta đã biết rồi đấy. Cho một cậu bé mặc váy, ta sẽ thấy một cô gái xấu
xí; cho một cô gái mặc quần, ta sẽ có một cậu nhóc xinh trai. Suy cho cùng,
đêm đó con đã làm rất tốt…”
“Trước khi con mở miệng hoặc nhìn vào mắt ai đó,” ông ngắt lời nàng để
nghiêm nghị nhắc nhở nàng. “Sau đó thì lớp vỏ cải trang của con không
còn tác dụng gì nữa.”
“Bởi vì lúc ấy con đang cố cải trang thành một người đàn ông trưởng
thành, giờ đây khi nghĩ lại mới thấy với khuôn mặt này của con thì làm như
thế là không khôn ngoan cho lắm. Được rồi.” Nàng ngăn lại khi thấy ông
định ngắt lời nàng lần nữa. “Con biết là chú đã cố khuyên con như vậy
nhưng con đã không nghe lời. Đừng nhắc đi nhắc lại nữa. Chú biết là
chuyện này hoàn toàn khác mà. Một cậu bé có thể có những đường nét
thanh tú trên gương mặt. Thường là vậy. Với chiều cao khiêm tốn, thân
hình thon nhỏ, giọng nói thánh thót và…” ‐ nàng nhìn xuống ngực mình ‐
“một thứ gì đó để nịt chặt chúng lại, con có thể dễ dàng đóng giả một cậu
bé lên chín hoặc mười tuổi.”
