“Cháu phải về đây ạ”, Skye nói.
“Ừ, tất nhiên rồi. Cảm ơn cháu lần nữa vì đã đưa Asimov về nhé”.
Skye bắt đầu tiến về phía nhà mình, rồi đột ngột quay lại, vì em vừa
thoáng nhìn thấy trên khuôn mặt cô Iantha có một vẻ - gì nhỉ, cô đơn à? Em
ước gì có Jane ở đây để giúp em.
“Cô có muốn sang nhà cháu không ạ?”, em hỏi. “Bọn cháu đang ăn
pizza. Cô đem cả Ben theo cũng được, nếu các em bé ăn được pizza”.
“Ben thích pizza lắm. Ý cô là, nếu…”. Cô Iantha đột nhiên lại có vẻ bẽn
lẽn như khi Skye gặp cô lần đầu tiên. “Ờ, bố cháu có thể không bằng lòng”.
“Bố cháu không có nhà. Mà dù sao thì bố cũng không để ý đâu ạ”. Skye
không dám chắc làm sao em biết được điều đó, nhưng em biết rõ như vậy.
“Cô đi cùng cháu đi”.
Đó không phải thời điểm thích hợp nhất để giới thiệu ngôi nhà của gia
đình Penderwick với những người hàng xóm mới. Sàn bếp đang ướt, vì
Cún đã đánh đổ bát nước của nó trong lúc chơi trò đuổi-bóng-quần-vợt.
Jane đang lớn tiếng miêu tả cuộc ẩu đả trong trận bóng đá tuần trước cho
Tommy nghe, còn Rosalind thì lại đang mắng cậu vì đã ăn bánh pizza khi
vẫn chưa kịp bày bàn ăn. Nick đang chống cả tay lẫn gối lên nền nhà, trên
lưng là Batty giả làm người thuần hóa ngựa trong khi Cún cố gắng xô ngã
cả hai anh em. Thế nhưng, cô Iantha dường như không cảm thấy phiền lòng
trước cảnh lộn xộn ấy, ngay cả khi Cún nhảy lên liếm mặt cô - cô nói cô rất
yêu chó - và Ben thì rõ ràng rất thích thú, nhất là khi Tommy cũng nằm bò
xuống sàn cho bé làm người thuần hóa ngựa. Đến khi sàn nhà đã được lau,
bàn ăn được bày biện xong xuôi, bánh pizza được dọn ra - và được ngốn
hết trong nháy mắt - thì căn bếp đã tràn ngập âm thanh vui vẻ đến nỗi
không ai nghe thấy tiếng xe của ông Penderwick trên con đường dẫn vào
nhà. Đó chính là lí do tại sao tất cả lại sững sờ khi nghe thấy tiếng cửa
trước sập lại đánh rầm một cái, tiếp theo là cả tràng giận dữ bằng tiếng
Latin.
“Nam multum loquaces - nói thế nào nhỉ? Trời đánh thánh vật cái người
đàn bà đó, cô ta đã làm đầu óc mình cạn khô cả rồi. Merito gì đấy. À, phải
rồi - merito omnes habemur, nec mutam profecto repertam ullam esse alt
