“Ồ ồ ồ,” Chuột Nước trả lời, “để tớ nghĩ xem đã. Bọn sóc thì cũng được
đấy. Còn bọn thỏ – chỉ được vài đứa, mà thỏ là một đám ô hợp. Và cố
nhiên, còn bác Lửng nữa. Bác ấy sống ngay ở giữa rừng, chẳng chịu sống ở
bất kỳ nơi nào khác, dù cậu có các tiền. Ôi, bác Lửng thân mến! Chẳng ai
quấy rầy bác ấy cả. Tốt nhất là đừng có dây vào,” nó nói thêm đầy ngụ ý.
“Sao cơ, ai lại phải dây với bác ấy chứ?” Chuột Chũi hỏi.
“Ồ, cố nhiên – có – những kẻ khác,” Chuột Nước hơi lưỡng lự giải
thích. “Bọn Chồn – bọn chồn Ecmin – bọn Cáo – và vân vân. Về khía cạnh
nào đó thì bọn chúng cũng được đấy – Tớ rất thân chúng nó – cũng trò
chuyện khi gặp nhau vào ban ngày, và đại loại những chuyện như thế –
song đôi khi chúng nó trở mặt, phải thừa nhận là thế, và rồi – ồ, người ta
không thể thực sự tin cậy chúng, mà đó là sự thực.”
Chuột Chũi biết rằng nếu cứ nhăm nhăm đề cập đến chuyện rắc rối có
thể xảy ra phía trước hoặc nói bóng gió về chuyện đó thì trái với phép xã
giao của loài vì vậy nó bỏ lửng đề tài đó.
“Thế còn bên kia khi Rừng Hoang?” nó hỏi. “Nơi chỉ toàn màu xanh lờ
mờ và người ta thấy những cái gì có thể là đồi núi hoặc giả có thể không
phải, và có cái gì đó giống như khói ở các thành phố, hay đó chỉ là những
đám mây trôi?”
“Qua bên kia khu Rừng Hoang thì đến Thế Giới Bao La,” Chuột Nước
nói. “Mà cái đó thì chẳng quan trọng gì đối với cậu hoặc tớ. Tớ chưa bao
giờ tới đó và sẽ chẳng bao giờ tới đó, cậu cũng vậy, nếu cậu còn có chút
khôn ngoan. Xin đừng bao giờ đề cập đến nó nữa. Đây rồi! Cuối cùng thì
chúng mình cũng đến vùng nước lặng này. Chúng mình sẽ ăn trưa tại đây.”
Rời khỏi dòng sông chính, lúc này chúng tiến vào một nơi mới thoạt
nhìn giống như một cái hồ nhỏ giữa đất liền. Hai bên bờ là mặt đất phủ cỏ
xanh thoai thoải dốc xuống, những chiếc rễ cây màu nâu ngoằn ngoèo lấp
