Hai đứa lấy thuyền ra, và Chuột Nước nắm lấy mái chèo mà chèo một
cách thận trọng. Tít giữa dòng sông có một dải hẹp trong vắt lờ mờ phản
chiếu bầu trời; nhưng bất kỳ chỗ nào có bóng tối đổ xuống từ bờ sông, bụi
rậm hay cây cối thì hai đứa cùng hòa cùng một màu với bờ sông, và do đó
Chuột Chũi phải lấy óc xét đoán điều khiển con thuyền. Tối tăm và vắng
ngắt như thế, nhưng âm thanh vẫn đầy những âm thanh nhè nhẹ, tiếng hát,
tiếng nói chuyện huyên thuyên và tiếng rì rầm kể chuyện của đám cư dân
nhỏ bé và bận rộn đang bươn bả với công việc và nghề nghiệp của mình
suốt canh thâu cho tới khi ánh mặt trời cuối cùng tỏa xuống để họ ngừng
tay và nhận lấy sự nghỉ ngơi xứng đáng của mình. Ngay cả những âm thanh
của dòng sông giờ đây cũng rõ ràng hơn lúc ban ngày, những tiếng ùng ục
và “rụp rụp” của nó bất ngờ hơn, ở đâu đó rất gần; và chúng không ngừng
khởi động một cái gì đó tựa như tiếng gọi rõ ràng của một giọng nói thật
rành rọt.
Đường chân trời rõ nét và nổi bật trên nền trời, và trong một không gian
riêng biệt nó hiện ra đen đậm trên một nền lân quang óng ánh như bạc mỗi
lúc một vươn cao và trải rộng mãi ra. Cuối cùng, vầng trăng đường bệ,
chậm rãi nhô lên khỏi vành Trái Đất đang chờ đợi rồi tách hẳn khỏi đường
chân trời và lướt đi, không còn bị ràng buộc gì nữa; và hai đứa lại nhìn thấy
mọi vật – những đồng cỏ trải rộng, những mảnh vườn êm ả và dòng sông
chảy giữa đôi bờ, tất thảy đều lộ ra thật dịu dàng và chẳng còn những nét bí
ẩn và hãi hùng, tất thảy lại rạng rỡ như giữa ban ngày, song lại có một sự
khác biệt lớn lao. Những nơi trước kia chúng thường lui tới lại chào đón
chúng trong bộ trang phúc khác, cứ như thể trước đó những nơi ấy đã lủi đi
đâu mất rồi vận bộ trang phục mới và thanh khiết này mà lặng lẽ trở về và e
lệ mỉm cười chờ xem mình có được nhận ra không.
Sau khi buộc thuyền vào một cây liễu, đôi bạn đổ bộ lên cái vương quốc
êm ả và sáng như bạc này, rồi kiên trì thăm dò các bờ giậu, các thân cây
rỗng, các cống rãnh, các dòng kênh và những con mương khô cạn. Vừa rà
đi soát lại, hai đứa vừa lần mò trên con đường ngược dòng sông theo cung
