ốc! Chà, đôi khi ta mơ thấy tôm, cua, sò, ốc của Marseille và phát khóc lên
khi tỉnh dậy!”
“Điều này khiến cháu nhớ ra,” Chuột Nước lịch sự nói, “khi nãy bác đã
tình cờ nói rằng bác đang đói, và lẽ ra cháu đã phải có lời sớm hơn. Cố
nhiên là bác sẽ dừng lại dùng bữa trưa với cháu nhé? Hang của cháu gần
ngay đây thôi; đã quá trưa một lát rồi, xin bác cứ tự nhiên dùng bất kỳ món
gì mà cháu có.”
“Lúc này anh mời ta như thế thật quý hóa và thân tình,” bác Chuột Biển
nói. “Ban nãy, khi ngồi xuống đây, quả thật là ta đói, và kể từ lúc ta bỗng
dưng nói đến tôm, cua, sò, ốc, cơn đói của ta đã lên đến tột độ. Nhưng mà
anh có thể kiểm bữa ăn đâu đó ở ngoài này không? Ta chẳng bao giờ khoái
xuống hầm, trừ phi là bị bắt buộc; và rồi, trong lúc cùng ăn, ta sẽ kể anh
nghe thêm về những chuyến đi của ta và về cuộc đời thú vị mà ta sống – chí
ít thì nó cũng thú vị đối với ta, và cứ bằng vào sự chăm chú của anh thì ta
xét thấy nó cũng được anh yêu thích; còn nếu bây giờ vào trong nhà thì
chắc chắn là lát nữa ta sẽ ngủ thiếp đi mất.”
“Lời gợi ý đó quả thật tuyệt vời,” Chuột Nước nói rồi hối hả về nhà. Tại
đó, nó lấy ra cái giỏ đựng bữa ăn trưa rồi chất vào đó một bữa ăn bình dị,
trong đó, vì nhớ tới gốc gác và sở thích của người khách lạ, nó chú ý thêm
vào một thỏi bánh mỳ Pháp thật dài, một khoanh xúc xích thơm nức mùi
tỏi, một chút pho mát thật thơm ngon và một chiếc bình cổ dài bọc rơm bên
trong đựng chất rượu màu nắng làm từ những quả nho thu hoạch từ sườn
đồi phương nam xa xôi. Chất được ngần ấy thứ, nó vội vã chạy thật nhanh
về chỗ cũ và đỏ mặt lên vì sung sướng trước những lời tuyên dương của
bác thủy thủ già về sự sành điệu cùng khả năng xét đoán của nó trong lúc
cả hai cùng mở cái giỏ lấy các thứ ra bày trên bãi cỏ ven đường.
Ngay khi vừa cảm thấy đỡ đói đôi chút, bác Chuột biển tiếp tục câu
chuyện về chuyến đi vừa qua của mình, dẫn dắt thính giả hồn nhiên của
mình từ cảng này tới cảng khác ở Tây Ban Nha, đưa cu cậu tới Lisbon (42),
