Oporto (43) và Bordeaux (44), dẫn cu cậu vào các cảng Cornwall (45) và
Devon (46) lý thú, rồi ngược theo biển Măng-sơ tới tận bến cảng cuối cùng,
tại đó bác ta lên bộ sau một thời gian dài dạn dày nắng gió và bão táp, và
lần đầu tiên bắt gặp những dấu hiệu cùng những sứ giả của một mùa xuân
mới, và những cái đó khiến bác phấn chấn tiếp tục một cuộc bộ hành dài
vào mội địa, khát khao được thử nghiệm một cuộc sống tại một trang trại
yên ả nào đó xa cách hẳn với nhịp đập chán ngắt của bất kỳ biển nào.
Mê mẩn và hồi hộp đến run rẩy, Chuột Nước theo gót nhà phiêu lưu qua
từng cây số, trên các vịnh đầy bão tố, qua các đoạn đường nườm nượp xe
cộ, vượt qua các đụn cát trước cảng trên một đợt sóng triều ào ạt, ngược
những dòng sông uốn khúc giấu kín những thị trấn nhỏ bé sầm uất tại một
khúc quanh đột ngột, rồi rời bỏ bác ta và gieo một tiếng thở dài luyến tiếc
vào cái trang trại nội địa tẻ ngắt của nó, nơi mà nó chẳng mong muốn nghe
một lời bình phẩm nào.
Lúc này bữa ăn đã xong, bác Thủy thủ đã tươi tỉnh và khỏe khoắn,
giọng bác ta vang hơn, đôi mắt bác ta ánh lên vẻ rực rỡ dường như thu
được từ một ngọn hải đăng xa xôi nào đó. Bác ta rót rượu vang đỏ và ấm áp
của phương Nam đầy cốc của mình rồi nghiêng mình về phía Chuột Nước,
buộc nó phải tròn mắt ra nhìn và hoàn toàn chế ngự nó trong lúc bác ta nói.
Đôi mắt ấy mang màu lục sẫm thoáng những vệt bọt mỗi lúc một đổi màu
của các vùng biển nhấp nhô phương Bắc; trong cốc rượu một màu hồng
ngọc ánh lên dường như đó chính là trái tim của phương Nam đang đập rộn
ràng mời gọi kẻ nào đủ can đảm đáp lại nhịp đập của nó. Hai nguồn sáng
đồng thời, một màu xám luôn chuyển động và một màu đỏ, đã chế ngự
Chuột Nước, khiến nó không thể nhúc nhích, mê mẩn và bất lực. Cái thế
giới yên ả bên ngoài những tia sáng của chúng lùi dần ra xa tít và không
còn tồn tại nữa. Còn cuộc nói chuyện, cuộc nói chuyện tuyệt vời cứ thao
thao bất tuyệt – mà đó có phải hoàn toàn là lời nói không nhỉ, hay là đôi lúc
nó đã trở thành bài ca – bài ca của các thủy thủ đang nhổ chiếc neo lưng
chừng đáy nước, tiếng rì rầm vang vang của những dây thừng chằng giữ cột
