những gì! Đánh mất chiếc thuyền mà tớ rất yêu thích, cậu đã làm được điều
đó đấy! Lại còn làm hỏng bộ quần áo đẹp đẽ mà tớ cho mượn nữa! Thật sự,
Cóc à, cậu là một con vật chúa hay gây phiền phức – Tớ tự hỏi liệu cậu có
còn muốn giữ lại người bạn nào nữa không!”
Thằng Cóc hiểu ngay là nó đã hành động sai trái và điên rồ biết chừng
nào. Nó thừa nhận những sai lầm và cái tính ương ngạnh sai trái của mình,
và hết sức xin lỗi Chuột Nước vì đã đánh mất con thuyền và làm hỏng bộ
quần áo của bạn. Rồi nó kết luận, bằng cái lối tỏ ra thành thực chịu lép một
bề vẫn luôn luôn khiến bạn bè phải nguôi giận khi phê phán mình và lại lôi
kéo được họ về phía mình, “Chuột Nước à! Tớ biết là bấy nay tớ là một
thằng Cóc bướng bỉnh và ngoan cố rồi! Từ nay trở đi, hãy tin tớ, tớ sẽ nhún
nhường và dễ bảo, và sẽ không làm việc gì khi chưa được nghe lời khuyên
bảo ân cần và sự đồng ý hoàn toàn của cậu nữa.”
“Nếu quả thực như vậy,” Chuột Nước hiền hậu nói, đã nguôi giận hẳn,
“thì lời khuyên của tớ dành cho cậu lúc này là, bây giờ đêm đã khuya rồi,
cậu hãy ngồi xuống mà ăn tối, tớ sẽ dọn ra bàn ngay đây; và hãy kiên nhẫn.
Bởi tớ tin chắc rằng chúng mình không thể làm được gì cho tới khi gặp
được Chuột Chũi và bác Lửng và nghe những tin tức mới nhất của họ, cùng
nhau bàn bạc và theo lời khuyên của họ trong vụ việc khó khăn này.”
“Ồ, à phải, dĩ nhiên rồi, Chuột Chũi và bác Lửng,” thằng Cóc nhẹ nhàng
nói. “Có chuyện gì đã xảy ra với họ, những người bạn thân thiết ấy? Tớ đã
quên bẵng họ rồi.”
“Cậu hỏi thế là tốt rồi!” Chuột Nước nói, vẻ trách móc. “Trong lúc cậu
rong chơi khắp miền quê trên những chiếc xe hơi đắt tiền, hãnh diện cưỡi
những con ngựa thuần chủng mà phi nước đại, và ăn ngon mặc đẹp thì hai
con vật tội nghiệp và tận tụy ấy vẫn cắm lều ngoài trời bất kể thời tiết ra
sao, sống khổ sống sở vào ban ngày, ngủ nghê vạ vật vào ban đêm để canh
gác ngôi nhà của cậu, tuần tra các đường ranh giới, không ngừng để mắt
đến lũ Chồn và Chồn Ecmin, rồi lại bày mưu tính kế và trù tính việc giành
