tự tin.
Rất hồi hộp, Chuột Nước theo sát gót thằng bạn lúc này đang hơi có vẻ
một kẻ mộng du. Cu cậu băng qua một con mương cạn khô, chui qua một
bờ giậu và đánh hơi tìm đường trên một thửa đất trống không có đường
mòn và trơ trụi dưới ánh sao mờ.
Bỗng nhiên, không báo trước gì cả, nó chúi đầu xuống; nhưng Chuột
Nước đã cảnh giác và nhanh chóng bước theo xuống con đường hầm nà cãi
mũi không lầm lẫn của cu cậu đã dẫn đường một cách đáng tin cậy.
Đường hầm ẩm ướt, thiếu không khí, đầy mùi đất và Chuột Nước có
cảm giác phải mất một lúc lâu mới đi hết để nó có thể đứng thẳng người lên
mà vươn vai và giũ bụi khỏi người. Chuột Chũi đánh một que diêm, và nhờ
ánh sáng đó Chuột Nước nhận ra là chúng đang đứng trong một khoảng
trống được quét dọn tử tế và có trải cát dưới chân, và ngay trước mặt chúng
là cái cửa trước nhỏ bé của Chuột Chũi, trên có sơn dòng chữ “Nhà Chuột
Chũi” bằng tự dạng Gô-tích (14), phía trên sợi dây chuông ở bên cạnh.
Chuột Chũi với tay lấy chiếc đèn lồng treo trên một cái đinh trên tường
rồi thắp đèn, còn Chuột Nước nhìn quanh, nhận ra là chúng đang ở trong
một cái sân trước. Một chiếc ghế ngồi chơi được đặt một bên cửa và ở phía
bên kia là một cỗ xe lăn đường; bởi Chuột Chũi vốn là một con vật ngăn
nắp ở nhà mình, nó không chịu được cảnh nền đất của mình bị những con
vật khác bới thành những cái rãnh nhỏ và tạo ra những đống đất. Trên các
bức tường có treo những giỏ bằng dây kim loại bên trong trồng các loại
dương xỉ, xen kẽ với những giá thước thợ đỡ những pho tượng thạch cao –
Garibaldi (15), ấu chúa Samuel (16) và Nữ hoàng Victoria (17) và các vị
anh hùng khác của nước Ý hiện đại. Suốt dọc một bên sân là một lối hẹp
dành để chơi ky (18), có kê những chiếc ghế dài dành cho khán giả và
những chiếc bàn gỗ nhỏ trên mặt có những vết tròn, chắc là đã từng có
những vại bia đặt ở đó. Giữa sân là một cái ao tròn nhỏ nuôi cá vàng, xung
quanh được kè bằng vỏ sò. Một công trình kiến trúc kì lạ vút lên ở giữa ao,
