số họ là đàn ông – một cách thức mới để chiêm nghiệm thể thao như một
huyền thoại.
Vì ESPN là một kênh truyền hình, nên các phẩm chất biểu tượng của nó
phát triển rất khác so với phẩm chất biểu tượng của Budweiser, Volkswagen
và Mountain Dew. Mặc dù quảng cáo có vai trò hỗ trợ quan trọng, song khả
năng kể chuyện của ESPN diễn ra chủ yếu trong nội dung phát sóng của
mình, hơn là trong quảng cáo.
Các nhà báo hình của ESPN ca ngợi người vận động viên thuần chất:
Người vận động viên phát triển rực rỡ nhờ tinh thần cạnh tranh cao độ, chịu
khó phát triển các kỹ năng vượt trội và thể hiện thái độ đúng đắn, dám nghĩ
dám làm và sự ngoan cường sẵn sàng xông pha trong những trận gay go
nhất. Người vận động viên thuần chất rất ít quan tâm đến khía cạnh thương
mại và danh tiếng của hoạt động thể thao. Đúng hơn, họ sống để trải
nghiệm những lý tưởng về thành tích vận động viên và các yếu tố tương
liên với nó: Sự quyết liệt, mối nguy hiểm, khả năng phối hợp với đồng đội,
lòng quyết tâm và sự áp đảo.
Trước đó, các vận động viên thể thao đã được tôn vinh nhưng phương án
xử lý của ESPN khá đặc biệt vì đài truyền hình đi theo hướng tìm hiểu kỹ
cá nhân các vận động viên. ESPN đã thể hiện cho khán giả thấy tinh thần
vận động viên khi được lột trần nguyên sơ – tính cách của họ, thân thế cuộc
đời của họ, khó khăn họ gặp phải, khiếm khuyết trong tính cách, mọi thói
hư tật xấu – để khắc họa rõ những vận động viên có tinh thần cạnh tranh
sống như thế nào. Thông qua những diễn giải sâu sắc trên phương diện tâm
lý học trong các câu chuyện thể thao ngày đó, các buổi phát sóng của
Sports Center đã mời gọi các khán giả mà chủ yếu là cánh đàn ông thử áp
dụng lối tư duy của một vận động viên thuần chất, xác định những thói
quen lâu bền và động lực cạnh tranh cho mình, cũng như cùng hợp lực
công kích những kẻ đối nghịch.
Một cách mà ESPN dùng để lôi kéo khán giả – phần nhiều trong số họ
hiếm khi ganh đua ở các môn thể thao đồng đội kể từ thủa thiếu thời – đồng
cảm với vận động viên thuần chất là thể hiện sự thích đáng mở rộng của
