huyền thoại. Mặc dù dịch vụ mà ESPN cung cấp mỗi ngày là những môn
thể thao đồng đội quan trọng, nhưng kênh truyền hình này vẫn không
ngừng thể hiện rằng người ta có thể tìm thấy một vận động viên thuần chất
ở bất kỳ đâu nếu quan sát thật kỹ. Kênh truyền hình nồng nhiệt trưng ra
hình ảnh những người đàn ông trung tuổi trên những chiếc xe địa hình loại
nhỏ quanh một đường đua sau nhà ở Quận Cam qua lăng kính thể thao
thuần chất. Không giống như nhiều phương tiện truyền thông về thể thao
trước mình, ESPN cho thấy, cả vận động viên chuyên và không chuyên đều
có thể là những tay chơi thể thao thuần chất miễn là họ có thái độ tích cực.
Tiếng nói dân túy đích thực: Vận động viên thuần chất
Dựa trên cùng một bộ nguyên tắc mà các thương hiệu biểu tượng khác
tuân thủ, Sports Center đã phát triển mối quan hệ đích thực với thế giới dân
túy của những vận động viên có tinh thần cạnh tranh, bằng cách thể hiện sự
tận tâm và tình thân của mình với những vận động viên này. Trước hết,
khác với những phóng viên điển hình của thời đó – thường là những người
dẫn đọc những mẩu tin được phóng to trên chiếc máy TelePrompTer mà đội
kịch bản chuẩn bị sẵn – các phóng viên của ESPN là những fan thể thao
cứng, làm việc không khác gì những tay phóng viên thể thao chạy tin ở một
tờ báo địa phương. Họ nắm thông tin trong tài liệu một cách ngẫu hứng và
tự viết bản dẫn riêng của mình, chủ yếu theo hình thức ứng khẩu. Phong
cách dẫn này phát triển ngay từ những ngày đầu kênh truyền hình này lên
sóng, trong giai đoạn mà các kênh truyền hình lớn coi ESPN là mối đe dọa
và không bán các đoạn clip diễn biến nổi bật của trận đấu như thường làm
với các đài truyền hình liên kết của địa phương. Thiếu những đoạn băng có
diễn biến nổi bật, các chuyên gia ứng khẩu như Chris Berman và Dick
Yatale và sau này là bộ đôi nổi tiếng Keith Olbermann và Dan Patrick, đã
học cách trình bày tuyệt vời khi mô tả những hành động mà các khán giả
không thể nhìn thấy.
Trong những năm đầu của Sports Center, người dẫn chương trình thường
mô tả các trận đấu một cách tức thời bằng vốn kiến thức không chê vào đâu
được của người trong cuộc, bất kể cuộc thi đấu vẫn đang diễn ra hay vừa
