thức thể thao là chất keo dính mà người ủng hộ thường sử dụng trong các
cuộc giao thiệp xã hội nơi công sở, giữa những người bạn và ở nhà, nếu họ
có con. Người ủng hộ hoạt động chủ yếu trong bối cảnh tổ chức, hầu như là
với những người đàn ông khác, nơi mà các câu chuyện thể thao là thứ ngôn
ngữ chung. Họ coi mình như những người hâm mộ thể thao nghiêm túc và
tìm thấy niềm vui to lớn khi chia sẻ sự hết mình đó với những người có
cùng chung suy nghĩ. Họ cực kỳ tự hào về màn trình diễn của đội mà mình
ủng hộ và cảm nhận được sự đoàn kết mạnh mẽ với những người hâm mộ
khác của đội nhà. Tuy nhiên, người ủng hộ cũng thường xem thể thao một
mình ở nhà, hoặc với con nếu họ có. Chỉ thỉnh thoảng lắm, người ủng hộ
mới tụ tập cùng những người đàn ông khác, khi họ trực tiếp tham gia trận
đấu hoặc khi xem những trận quan trọng mang tính quyết định.
Những môn thể thao thu hút nhiều người xem có truyền thống chia sẻ
qua ngôn từ. Giá trị của môn thể thao nằm ở toàn bộ hiểu biết về các câu
chuyện được truyền vòng quanh trong các cuộc nói chuyện hàng ngày.
Người ủng hộ hình thành nên mối quan hệ cá nhân với những câu chuyện
này chủ yếu là thông qua mối quan hệ của họ với đội nhà cùng các đối thủ.
Họ xây dựng quan hệ bằng cách cùng nhau lồng ghép tự truyện của chính
mình vào tiểu sử của đội theo những quãng thời gian rất dài. Là một người
hâm mộ tức là phát triển mối quan hệ thân thiết và bền vững với đội thông
qua các cầu thủ, xác lập một câu chuyện chung. Đó là thứ vinh dự củng cố
cho một đội kém may mắn trong những mùa đấu thật sự khó khăn. Người
ủng hộ coi lòng trung thành của họ như là bằng chứng hữu hình của một
mối quan hệ chân thật. Mối quan hệ với đội cùng các cầu thủ được đo
lường bằng thời gian và sự tích lũy các cột mốc thể hiện sức mạnh cam kết:
Lái xe đường dài để xem trận đấu, nhẫn nại ngồi xem trong thời tiết xấu
cho đến khi tiếng còi chung cuộc vang lên, theo dõi mọi trận đấu trong mùa
giải cho dù có thể bị mất điểm trong mắt người thân.
Người ủng hộ liên tục khẳng định chất lượng của mối quan hệ với đội
thông qua các câu chuyện (“Tôi vẫn nhớ khi…”) và các mối tiếp xúc thân
mật (“Tôi rất thường gặp ở quán bar…”). Chẳng hạn, trong những kỷ niệm
