Chất liệu nguồn cho huyền thoại ngoài vòng pháp luật đầu tiên của
Harley được tạo bởi các câu lạc bộ mô tô ngoài vòng pháp luật nổi lên
trong thập niên 1950. Tuy nhiên, dù đặt nhiều hi vọng vào mô hình xây
dựng thương hiệu lan truyền, song nếu chỉ có thế giới dân túy không thôi,
ta sẽ không thể tạo nên huyền thoại thương hiệu. Nếu các ngành công
nghiệp văn hóa không nắm lấy các tay chơi mô tô để làm chất liệu nguồn
cho văn bản xây dựng huyền thoại, có lẽ Harley sẽ không bao giờ trở thành
biểu tượng như mọi người đã thấy. Lúc này, câu hỏi trọng yếu sẽ là doanh
nghiệp nên quản lý thương hiệu như thế nào khi các ngành công nghiệp văn
hóa, nằm ngoài khả năng kiểm soát của doanh nghiệp, giữ quyền kiểm soát
huyền thoại thương hiệu?
Trong suốt hai chục năm sau Chiến tranh Thế giới thứ II, HDC vẫn là bài
học trực quan về cách thức bỏ lơ, không quản lý mối quan hệ cộng tác này.
Họ thương hiệu Davidson đã cố gắng hết sức để tách thương hiệu khỏi
những tay chơi mô tô ngoài vòng pháp luật và những tay bạn chí thân của
họ. Công ty lo lắng trước những câu chuyện ngoài vòng pháp luật của
thương hiệu và không muốn dây dưa gì. Họ thương hiệu coi Harley là một
chiếc xe ngao du cỡ lớn cho các quý ông và những tay đua có máu phiêu
lưu và tự hào về vai trò của chiếc xe trong chiến tranh. Trong suy nghĩ của
những người chủ công ty, sự chú ý của truyền thông đến những tay chơi mô
tô sống ngoài vòng pháp luật đã làm vấy bẩn hình ảnh của Harley. Vì vậy,
các quảng cáo của Harley thường lấy bối cảnh vùng ngoại ô có những gia
đình hạt nhân và tập trung vào những sản phẩm mới của Harley như xe golf
và những chiếc xe ba bánh chuyên dành cho những gia đình trung lưu, khả
kính. Trong các quảng cáo của mình, Harley thậm chí còn công kích việc
những tay chơi mô tô sử dụng các phụ kiện tự thiết kế “trái phép”. Những
nỗ lực sai lầm này đã dẫn đến việc Harley bỏ lỡ cơ hội vàng để xây dựng
thương hiệu văn hóa trong thập niên 1960. Nếu được quản lý đúng cách,
đáng lẽ Harley đã có thể nhanh chóng nhập hội cùng Levi’s và Volkswagen
trên cương vị thương hiệu biểu tượng với sức ảnh hưởng rộng khắp, lan đến
cả tầng lớp trung lưu.
