nhiêu lâu? Có lẽ phải đến lúc tuyệt diệt cả cái thiên hạ này, cả lũ điên rồ
này? Cho đến đứa cuối cùng chăng? Và trong khi mọi sự diễn ra theo chiều
hướng tuyệt vọng thì tôi quyết định thử đánh ván bài liều được ăn cả ngã về
không, thử đi một nước cuối cùng, tối hậu, tôi, một mình tôi thôi, thử tìm
cách chặn đứng chiến tranh lại! Ít nhất thì cũng ở cái xó xỉnh tôi đang có
mặt này.
Ông đại tá nhích lên hai bước. Tôi tính nói với ông ta điều mà tôi chưa
hề làm. Đến lúc này thì phải dám làm. Ở chỗ chúng tôi đang đứng đây thì
chẳng có quái gì để mà lo thua thiệt cả. “Chú muốn gì?”, tôi tưởng tượng
đến việc ông ta sẽ hỏi tôi với thái độ rất ngạc nhiên về sự táo bạo dám cắt
ngang luồng suy nghĩ của ông, và khi ấy người ta sẽ thấy được ông ta, ngài
đại tá, nghĩ gì. Mọi sự chỉ là những gì ta phải tự giải đáp trong cuộc sống.
Có điều là muốn làm được việc đó thì hai người vẫn hơn là chỉ có một
mình mình.
Tôi đang sắp thực hiện cuộc vận động có tính quyết định ấy thì vừa
đúng lúc một anh chàng kỵ sĩ chạy bộ (theo cách gọi thời ấy) cao lêu
nghêu, lỉnh kỉnh đủ thứ trên người, rảo bước chân như một vận động viên
thế thao, tiến đến phía chúng tôi với chiếc mũ cối lật ngửa trong tay y như
tướng Bélisaire ngày trước
, người lấm bùn, run rẩy, mặt xanh nhớt hơn
cả cậu giao thông lúc nãy. Anh chàng kỵ sĩ lắp ba lắp bắp, dường như muốn
chứng tỏ rằng anh ta mới từ dưới mồ lên, thoát ra khỏi một tai họa chưa
từng có và đang đau thắt trong tim. Vậy ra cậu chàng này cũng không thích
thú gì những đường đạn của con ma ấy chăng?. Hay cậu ta cũng đã nhận ra
được những cái đó như tôi? “Cái gì đây”? Ông đại tá chặn cậu ta lại, với
giọng bực bội vì bị quấy rầy và ném một cái nhìn lạnh như thép vào cái hồn
ma ấy.
Càng nhìn anh chàng kỵ binh khốn khổ trong bộ quân phục chẳng mấy
chính quy, thảm hại trong cơn xúc động, ông đại tá lại càng nổi nóng. Ông
ta không thế nào chấp nhận những kẻ khiếp nhược. Điều đó là dĩ nhiên rồi.
Nhất là cái mũ cối lật ngửa trên tay cậu ta như chiếc mũ quả dưa, đã đủ làm
xấu đi thậm tệ cái trung đoàn chủ công này, một trung đoàn đang tiến ra
