3
M
ọi việc cứ tiếp diễn và đến lượt tôi được đề bạt làm đội trưởng vào
khoảng cuối tháng tám năm ấy. Tôi thường phải đi làm nhiệm vụ với năm
cậu nữa, theo lệnh của ông tướng Des Entrayes. Ông thủ trưởng này, người
nhỏ thó, trầm lặng, thoạt nhìn không thấy được vẻ gì là dữ dằn hùng hổ...
Nhưng hãy coi chừng... Hình như cái mà ông ta khoái nhất là được mọi
người biết chiều đúng cái ý thích của mình; tuy chỉ là những cái lặt vặt thôi
nhưng anh nào lơ mơ trái ý ông ta thì phải biết... Từ hơn tháng nay chúng
tôi bán xúc xích trong những cuộc chuyến quân, nhưng ông ta chẳng bao
giờ bỏ qua được những thích thú riêng. Mọi người cùng bị vạ lây nếu như
anh chàng cần vụ không dọn được một cái giường cho tươm tất, một cái
bếp trang bị thật tối tân ngay khi ông ta vừa đặt chân đến nơi trú quân mới.
Đối với trưởng ban tham mưu, một trung tá bốn vạch
, thì sự chú
tâm quá quắt đến tiện nghi của ông tưởng, quả là một công việc đòi hỏi
nhiều nỗ lực. Những yêu sách của tướng Des Entrayes khiến cho tham mưu
trưởng phát bực. Nhất là lão trung tá này, da vàng bủng, có thể do bệnh
đường ruột và táo bón, không xài được các món ăn tạp nham. Thế mà cứ
phải ngồi cùng bàn để tiếp ông tướng, nhắm mắt nhắm mũi nuốt trứng la
COÓC, và nhận lấy những lời ca cẩm của ông ta. Nhưng thử hỏi anh có
phải quân nhân không đã? Tuy thế tôi cũng chẳng bênh vực cho lão ta, vì
trong các sĩ quan ở đây thì lão là tay đểu cáng có hạng. Phải nhìn nhận lão
cho đúng. Kéo lê cuộc hành quân cho đến tận chiều tối, băng qua hết các
đoạn đường đồi, các cánh đồng cỏ linh làng, tới một cánh đồng trồng cà rốt,
cuối cùng thì cũng phải dừng chân để kiếm chỗ cho ông tướng ngả lưng.
Tìm mãi rồi cũng ra được một ngôi làng tĩnh mịch, kín đáo, chưa có cánh
quân nào đến đóng, mà giả dụ có đơn vị nào đóng trước thì cũng liệu mà
nhổ trại cho mau, đơn giản là bị tống khứ, kéo nhau ra chỗ đồng không
mông quạnh thôi, dẫu cho các anh đã sắp xếp dàn quân thành cụm...
